伊東自治領(lǐng)東高西低，領(lǐng)內(nèi)山崖遍布。馬德爾大道橫穿自治領(lǐng)森林，出入口位于居民區(qū)正北。居民區(qū)依山而建，隨著地形一同高低起伏，像波浪一般。
由于地勢險峻，而且僅有馬德爾大道一條通路通往外界，因此雖然距離嘉德大峽谷不遠(yuǎn)，商賈卻并不繁盛，農(nóng)業(yè)也不發(fā)達(dá)。居民只能從小礦坑開采些鐵礦，低價賣給行商，勉強度日。
居民區(qū)最東端是領(lǐng)主城堡及城堡內(nèi)的生命之塔，再往外就是難以行軍的密林和峭壁。城堡占據(jù)了整個土丘，地勢最高，可以俯瞰整片自治領(lǐng)。除了西邊大門，城堡沒有任何出入口。
在城堡西邊的土丘腳下，建有馬廄、畜欄和擁擠的武裝斯康姆宿營地，外面有一圈木柵將這些建筑和城堡連在一起，木柵外挖著一道壕溝。為節(jié)省成本，黑精靈族戰(zhàn)士沒有固定營房，每晚在自己家休息。
高華統(tǒng)帥的五百人屬于第三大隊。該大隊營房的露天空地上，正在進(jìn)行一場東西混戰(zhàn)：因為一塊黑面包，兩個分別來自九華東西地區(qū)的斯康姆互相爭吵，逐漸演變成東西方人的群架。
九華西部離伊甸近，受控制程度深，因此人數(shù)眾多，但東方組在吳明的指揮下占盡優(yōu)勢。
“二蛋，你帶人打左翼！張三，你從右翼包抄！老劉，別埋伏了！他們來了，趕緊從拐角出來，抄他們后路！對對，抽那孫子的臉！唉？怎么都不動了？”
除了吳明，所有人齊刷刷跪了下來。這個外表文弱的滑頭預(yù)感到了什么，像烏龜一樣慢慢轉(zhuǎn)過頭，一瞬間嚇得面如土色，腳一軟，撲通跪倒在地。
營房門口，高勇高華兄弟倆靜靜站著，高華手里抱著被褥。
“親愛的弟弟，上午你說紀(jì)律是部隊的什么來著？”高勇壞笑著問。
高華黑著臉沒說話，慢慢走進(jìn)營區(qū)。
背后，高勇朝他喊：“你何必跟自己過不去？和賤種睡一起有什么好處？讓他們學(xué)會神力？”
“能學(xué)會更偉大的東西。”高華頭也不回。
哥哥懊惱地?fù)u搖頭，哐當(dāng)關(guān)上了營房大門，把門震出一層灰。
全場沉默，高華走到吳明邊上，低沉地說：“吳明，是吧？我看你現(xiàn)在生龍活虎，怎么訓(xùn)練就不行了？”
吳明抖得像篩子，結(jié)結(jié)巴巴地回答：“神……神明大人，因為吃吃……吃飽飯了……”
高華看著他的狼狽樣，忍不住噗嗤笑出來：“你們都起來吧，我沒有生氣。尤其是你，我還要表揚。夠滑頭，指揮得也很不錯。班長要不要你來當(dāng)？”
剛站起一半的吳明，聽到這句話又跪了下來：“別別，神明大人！我真的知錯了，您饒了我吧……”
“我沒在挖苦你。你們都過來吧，圍著我坐下，中間生個火堆。排整齊，別把白天學(xué)的忘了?！?p> 大家坐定，高華站在中間的火堆邊，像老班長那樣發(fā)話了：
“訓(xùn)練辛苦了。工作時我很嚴(yán)厲，要求很高，因為我對大家抱有很大的期待。但在休息時，我還是比較隨和的，喜歡和大家交朋友，不分高低貴賤。
今晚大家可以暢所欲言，有什么抱怨，不快，都可以講。大家覺得白天的訓(xùn)練怎么樣？辛苦？枯燥？還是妙趣橫生？”
一如所料，沒人回答，所有人像害怕被老師點到名的小學(xué)生一樣低頭看地。
“食物好不好吃，咬不咬得動，吃了有沒有力氣？天天關(guān)在這兒，覺得悶嗎？脖子上的鐵鏈，會不會不舒服？漂泊在異國他鄉(xiāng)，想家人嗎？”
斯康姆們?nèi)匀粵]有反應(yīng)，好像聾了一樣。
“你們不用裝麻木裝弱智，我知道，你們聰明得很，也活躍得很。沒人愿意講一講嗎？那就一個個來。吳明，你開個頭?！?p> “神明大人……我……”
“說什么都行，抱怨，開心，期待。”
“我……一心侍奉神明大人，不敢有什么抱怨?！?p> “少給我來這套。這樣吧，剛剛你們不是為了老家的榮耀打成一片嗎？你就給大家介紹介紹你的家鄉(xiāng)。老家哪里的，家人怎么樣，在家是干什么的？”
“那……我就開始了。我老家在旬州府白浪村，那是九華東北沿海的村子，因為海浪打在岸上變成白色泡沫而得名。我的祖輩世代打漁為生，父母也因海難先后去世了……”
“你以前是干什么的？”
“回神明大人，我是教書的?！?p> “難怪你和九華老鄉(xiāng)們有點不一樣。教師的收入應(yīng)該還不錯呀，你怎么會流落到這地步？”
“唉，神明大……”這個男人哽咽了，顫抖著手擦眼淚?！案改杆篮?，遠(yuǎn)方表親收留了我，供我讀書，還把他女兒嫁我了。我教書，妻子料理幾分薄田，雖不寬裕但也過得去，沒幾年又添了一雙兒女，怎料……”
“怎么了？”
“唉唉……五年前海嘯把村子淹了。我在鎮(zhèn)上趕集逃過一劫，但……丈人，兒子，媳婦，都……沒了，只剩下小女兒，被她媽放在籃子里，算是活了下來?！?p> “所以，你就……”
吳明痛苦地?fù)u搖頭：“還沒完。災(zāi)后爆發(fā)鼠疫，她染上了……”接著就再也說不出話來。
斯康姆們雖然還是沉默，但氣氛明顯不一樣，有些想起了自己的遭遇，偷偷抹眼睛。強烈的悲傷將他們從麻木的軀殼中拖了出來，終于開始像個人了。
吳明控制好情緒，勉強說下去：“為了給女兒治病，錢都花完了，莊稼毀了，需要我教的孩子也都……不在了。最后身無分文，交不起稅，就被賣到這里了?！?p> 高華雖然確實想引導(dǎo)大家說出心里話，但他也沒料到，滑頭鬼的過去竟如此不堪，一時語塞，只能拍拍他的肩。
不過話題成功聊開了。吳明的悲慘遭遇獲得了共鳴，這些來自天南海北的破產(chǎn)農(nóng)民之間，產(chǎn)生了共同的情感紐帶。
“咳~感謝吳明分享他的經(jīng)歷。下一位？”
這下大伙都踴躍發(fā)言。艱苦的勞作、短暫的甜蜜、美好的自由，無所不談。但到最后，都不免觸及不幸的話題：自己是怎么尊嚴(yán)盡失，淪落為斯康姆的。
揭傷疤雖然痛苦，但憋在心里更難受。平時，低賤的身份逼迫他們強壓感情?，F(xiàn)在，大家都趁這個機會，將郁積的悲傷好好發(fā)泄出來。
通過發(fā)泄，士兵們紛紛打開心中的藩籬，發(fā)現(xiàn)大家都有相似的悲傷過往。剛才還在打群架，現(xiàn)在都是親近的人類同胞了。大家哭作一團(tuán)，整個營房哭聲一片。
高華在暗中瞇著眼觀察，不失時機地總結(jié)道：“大家同是天涯淪落人，何必因為你生在張村，他生在李莊這種無聊理由，敵視你的苦命兄弟呢？”
大家面有慚色地點頭。
長官接著說：“現(xiàn)在，大家都是生死相依的同袍戰(zhàn)友，更應(yīng)團(tuán)結(jié)一致，尤其在此刻。
因為一個月內(nèi)，魔軍將發(fā)起進(jìn)攻。不論你們因何來到這里，不論是否愿意，你們的命運已經(jīng)和自治領(lǐng)綁在一起。想一想，黑精靈戰(zhàn)敗，你們還能活嗎？”
所有人瞬間安靜下來。高華的話語在營房間產(chǎn)生回聲，反復(fù)敲擊士兵的心坎。
“戰(zhàn)爭不是某一方能掌控的，不要以為你們只是正規(guī)軍的輔助。當(dāng)情況緊急，你們也要頂在前線。”
“我們……也要打惡魔嗎？”吳明小聲問。
“對，正面對抗?！?p> 士兵們倒抽一口涼氣。
“這不是讓你們送死，相反，是為了讓包括你們在內(nèi)的整個自治領(lǐng)活下來。你們以為自己打不過魔軍？
對也不對。按你們現(xiàn)在的狀態(tài)肯定不是對手，但只要你們服從命令，遵守紀(jì)律，讓我指揮得如臂使指，區(qū)區(qū)惡魔不在話下?！?p> 高華頓了頓，瞇眼掃視四周。士兵們議論紛紛。幾次群架已經(jīng)讓他們意識到，統(tǒng)一指揮加上良好執(zhí)行可以扭轉(zhuǎn)局勢。
“戰(zhàn)場上，各自的命都交在戰(zhàn)友手里，我的也一樣。所以要加強團(tuán)結(jié)，加緊訓(xùn)練。這就是今晚我抱著被子來這里的原因：
從今往后，我和諸位同甘共苦，一榮俱榮。
明天要早起訓(xùn)練。士兵們，回房休息！”