第118章 查案
辛九與息琳一路急馳，快到驛道岔口時(shí)，息琳突然停止，辛九不解地問(wèn)：“怎么了？息掌柜?！?p> “守城的軍爺說(shuō)及貢出城了，徊免肯定會(huì)追過(guò)來(lái)，這往上就一條道，咱們一與他們照面，就會(huì)露陷！”息琳望著周圍的地形道。
“那怎么辦？”辛九著急地問(wèn)。
“這附近有個(gè)密秘的藏所，跟我來(lái)?！毕⒘諏ⅠR放到山下吃草，然后帶著辛九攀上溪對(duì)岸的一個(gè)巖石洞。在這兒，驛道與岔路上往來(lái)的車馬盡收眼底。
“咱們?cè)趺粗浪麄兪裁磿?huì)合？”辛九問(wèn)，“咱們要等到什么時(shí)候？”
息琳對(duì)及貢十分了解，“殿下不在，及貢在山上不會(huì)待太久?；裁饧敝鴪?bào)信，很快就會(huì)趕過(guò)來(lái)。所以，用不了多久，我們就能動(dòng)身?！?p> “會(huì)嗎？”辛九將信將疑。
“跟及貢周旋多年，行事多少有點(diǎn)了解?！毕⒘瘴⑿χf(shuō)。
四月正是踏青游賞的好時(shí)節(jié)，碧草鮮嫩，主人登山游玩，馬匹就會(huì)放任自由吃草。驛道之旁多出兩匹馬兒，亦是司空見(jiàn)慣之事，及貢沒(méi)有生疑。正如息琳如預(yù)料，徊免騎著快馬出城報(bào)信，與及貢會(huì)面于驛道岔口，他將一路跟蹤所見(jiàn)一一稟于主子。及貢綜合雙方消息，判斷太子夫差正在山中為勾吾夫人的事而焦頭爛耳，早上那一番陣式暄大的動(dòng)靜，亦不過(guò)是想要抓住這唯一的線索，才派井察子監(jiān)牢查找歷年舊案。這樣一想，及貢緊繃的弦瞬時(shí)松馳，所以，當(dāng)徊免說(shuō)息綢坊又將出一大批貨物，當(dāng)即吸引了及貢的興趣，他覺(jué)得，探出他們何時(shí)動(dòng)身，所行走的路線才是當(dāng)務(wù)之急。及貢急忙命徊免繼續(xù)守著息綢坊，一有新的消息，立馬向他稟報(bào)。
辛九見(jiàn)及貢與徊免走遠(yuǎn)，才從隱蔽處鉆出來(lái)，他對(duì)息琳的預(yù)見(jiàn)心悅誠(chéng)服，夸贊道：“息掌柜，神算??！”
“咳，摸透了及貢的脾氣，你也會(huì)猜出他的鬼心思?！毕⒘招π?，她望了望驛道，空無(wú)一人，連忙道：“咱們快走吧。”
“哎。”辛九吹了一聲清脆響亮的哨音，馬兒聞聲揚(yáng)蹄向他們奔來(lái)，二人迅速上馬，轉(zhuǎn)入岔道。
息琳與泊于等人會(huì)合，得知整件事前因后果后，亦是震驚萬(wàn)分，她根本沒(méi)想到一向謹(jǐn)小慎微的息瀟兒，也會(huì)行事魯莽，不計(jì)后果。經(jīng)過(guò)一個(gè)時(shí)辰的休整，泊于恢復(fù)七八分元?dú)?，雖臉上略顯疲意，精神非常不錯(cuò)，尤其是從井察子口中得知太子將對(duì)及貢下手，鏟除埋藏期城多年的禍根，神情格外振奮，等待多年的息族，將得償宿愿！
井察子等人抵達(dá)息莊時(shí)，將近巳時(shí)。季子與夫差逗玩了一日，神疲力乏，夫差陪她入睡。在季子熟睡后，悄悄起身，來(lái)到海棠軒前廳，一邊挑燈夜讀，一邊等候井察子。巳時(shí)剛過(guò)，黑皮通報(bào)井察子回來(lái)了。夫差怕議事說(shuō)話聲吵醒季子，遂讓他們?nèi)ピ蜃拥臅旱群?。夫差將自己的行蹤告訴婧云，吩咐她若有事到書院來(lái)。
隨后，夫差在叔雍陪同下去了書院。原夫子早早恭候，他和息瀟兒、被認(rèn)作山匪的泊于，在場(chǎng)的還有不認(rèn)識(shí)的兩位息族女子。原夫子一見(jiàn)太子來(lái)，立馬叩拜行禮：“參見(jiàn)太子殿下！”
“起來(lái)吧?！狈虿顪睾偷卣f(shuō)。
“謝殿下！”
眾人依次落坐，原夫子將泊于的情況簡(jiǎn)略加以說(shuō)明。泊于誠(chéng)惶誠(chéng)恐地說(shuō)：“草民有眼無(wú)珠，冒犯太子殿下，罪該萬(wàn)死！”
“過(guò)去的不必再提！”夫差依舊很溫和，“此事不單是息族，事關(guān)朝廷。及貢經(jīng)查若有罪行，自然要清除。”
“這二位是息綢坊掌柜息琳、渺逍坊琴首息茉?！痹蜃咏榻B道。
“見(jiàn)過(guò)太下殿下?！?p> “坐吧?！?p> “謝殿下?！?p> “井察子，說(shuō)說(shuō)你的收獲?！狈虿顔?wèn)道。
“末將按照殿下的安排，先去了關(guān)押重犯的監(jiān)牢，翻查歷年案卷。按照刑律，獄卒對(duì)每一位囚犯都要登記造冊(cè)，以供查找。獄卒故意混淆視聽(tīng)，將部分卷冊(cè)胡亂登記，以圖阻礙調(diào)查。末將翻找十年前的案卷，找到一些端睨，一位名叫屠項(xiàng)的囚犯，那人今年二十八歲，十年前因在街上行竊，被人當(dāng)場(chǎng)逮住。因數(shù)額不大，被判了三個(gè)月。按理說(shuō)三個(gè)月的時(shí)間很短，他早該出獄?？墒欠浅Ｆ婀?，屠項(xiàng)自從入獄后，在獄中不斷犯事，每次將要刑滿釋放，就會(huì)與其他囚犯發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，進(jìn)而引起斗毆。近十年來(lái)，一次次被判刑，以致至今仍在牢中服刑。半年前，即將出獄的他，又一次與同牢犯人毆打，致使對(duì)方肋骨斷折，被加罰三年。為了印證，特地去了牢房，發(fā)現(xiàn)他被單獨(dú)關(guān)押?！本熳臃A報(bào)道。
“這肯定是及貢為了控制死士故意從中作梗。”原夫子氣憤地說(shuō)。
“就算是設(shè)下的圈套，總要有由可尋，末將已將殿下的命令呈給簡(jiǎn)將軍，他會(huì)暗中著手調(diào)查?！本熳拥馈?p> 夫差靜靜聽(tīng)著，沒(méi)有多加表態(tài)。他問(wèn)息琳，息琳將她與及貢之間多年交手的情況一五一十地稟告給太子。同時(shí)，息茉也將自己在渺逍坊陪客時(shí)偷偷聽(tīng)到的、有關(guān)及貢的線索一一加以稟明。
夫差綜合大家所述，覺(jué)得有必要試探一番，他讓息琳明日一早回城，安排大量貨物，以期引及貢出手。所有一切全部照舊，遇到劫匪不要貪戀錢財(cái)，保全自家性命。剩下的，交由井察子處理。
次日清晨，天一亮，息琳與息茉馬上動(dòng)身，一刻也不敢耽誤。謀籌了這么多年，終于等來(lái)希望，怎么掩得住激動(dòng)的心??？她們到達(dá)期思城時(shí)，城門才剛剛打開(kāi)，進(jìn)城后，二人分頭行動(dòng)，準(zhǔn)備明日的誘敵行動(dòng)。
而在她們進(jìn)城不久，徊免騎著快馬急馳而出，直朝城北而去。從寬闊平坦的驛道漸行漸窄，七拐八繞，來(lái)到一處僻靜的小院，乃山間獨(dú)屋。山風(fēng)清野，帶著一股冷寂?；裁馍锨斑甸T，院子里沒(méi)有動(dòng)靜，他再一次叩動(dòng)門環(huán)，才聽(tīng)到一陣細(xì)微得腳步聲?！爸ㄑ?！”門輕輕打開(kāi)，露出一個(gè)謹(jǐn)慎的身影，他不悅地道：“怎么又是你？”
“明日群卉綢坊有大批綢布要走，大人讓你趕緊做好準(zhǔn)備?！被裁饣卮稹?p> “不是說(shuō)好了，這種事讓別人去嗎？怎么總是出爾反爾？”男子皺眉質(zhì)問(wèn)。
“屠英，你也歇了近半年了。這半年，大人依了你的意思，沒(méi)有強(qiáng)逼你做事，不要得寸進(jìn)尺?！被裁饫淅涞氐?。
“什么時(shí)候放我弟弟出來(lái)，什么時(shí)候替他辦事?！蓖烙⒉挥枥頃?huì)，準(zhǔn)備關(guān)上院門。
“等等！”徊免伸手擋住。
“大人說(shuō)了，放你弟弟出來(lái)是不可能的！他這一次惹得禍太重，沒(méi)辦法現(xiàn)在放他出獄。”徊免勸道，“牢里那么多犯人，無(wú)時(shí)無(wú)刻不在盯著他，大人為了安撫那些人，已經(jīng)費(fèi)了不少力氣，你就不要再跟大人過(guò)不去了?！?p> 屠英暗暗嘆氣，他有疑惑和顧慮，可始終被動(dòng)，這種授人以柄的滋味真不好受?！盎厝ジ笕苏f(shuō)，這批貨抵我弟弟一年刑期，如果他不答應(yīng)，我立馬消失！”
“好?！贝藭r(shí)此刻，徊免別無(wú)他法，只能暫且應(yīng)下，回去再與大人商量。
“記住了，一次減一年。次數(shù)一到，我弟弟還不放出來(lái)，咱們就魚死網(wǎng)破?！蓖烙⑼{道，他恨透了陰妄狡猾的及貢。
“今天晚上候在老地方，等我的消息?！被裁舛诘?。
“我不蠢?！蓖烙⒗淅涞氐?，隨即重重地關(guān)上門。
徊免討了個(gè)沒(méi)趣，怏怏地離開(kāi)小院。
群卉綢坊的綢布如期上路，這一次，女掌柜息琳加派十位家丁，總共二十三人看護(hù)這批價(jià)值不菲的貨物。五輛馬車裝載得滿滿當(dāng)當(dāng)，井然有序地出發(fā)。臨行時(shí)，息琳照例承諾，只要貨物完好無(wú)損地交到客商手中，她給每一個(gè)人封一筆豐厚的賞金?；镉?jì)們心花怒放，聲言一定會(huì)將貨物平安交割。
躲在暗處的徊免輕蔑冷笑，這些毛小子，根本不是屠英的對(duì)手。他甚至覺(jué)得，派屠英出馬乃是枉費(fèi)人力，自己出手都綽綽有余?；裁庠谌夯芫I坊的車隊(duì)出發(fā)后不久，亦快馬加鞭，去向屠英報(bào)告車隊(duì)的行蹤?；裁庾吆?，息琳隨即放飛信鴿，將消息稟報(bào)給早就埋伏暗處的井察子。
傍晚時(shí)分，群卉綢坊的車隊(duì)住客棧太過(guò)惹眼，擔(dān)心引起匪人的劫掠，遂將馬車停放于密林，準(zhǔn)備在此過(guò)夜。負(fù)責(zé)押送的管事磊叔安排人值守，兩人一組，時(shí)刻保持警惕。天色漸暗，山林沉于一片漆黑之中，本就寂靜的荒野被沉夜所裹，透著一股玄幽的驚悚氣。伙計(jì)阿從環(huán)顧令人悚然的荒僻林地，提心吊膽地說(shuō)：“磊掌事，這兒幽森森的，不會(huì)出問(wèn)題吧？”
“咱們住客棧目標(biāo)太大，這么多貨容易招飛賊掂記，宿于山林，雖然吃些苦，但掌握不了咱們的行蹤。這樣，就能保證貨物安全。掌柜說(shuō)了，這批貨價(jià)值非常大，務(wù)必確保萬(wàn)無(wú)一失?！崩谡剖滦睦镆卜膏止荆侵魇?，陣腳不能亂，只能硬著頭皮給大家打氣?！吧习胍刮沂刂?，你先睡會(huì)兒?！?p> “是?！卑木o了緊衣裳，雖然已是四月，樹(shù)林的夜間還是感覺(jué)到令人發(fā)冷的寒意。磊掌事頭發(fā)花白，精明干練，他主事多年，閱歷豐富，這才隨車押貨，但畢竟上了年紀(jì)，熬下半夜有點(diǎn)力不從心，所以才讓阿眾值下半夜。在二十幾個(gè)伙計(jì)中，他算是機(jī)靈聰明的，磊掌事有意栽培他，特意讓他隨車同行。
阿從剛閉眼沒(méi)多久，突然聽(tīng)到“啪、啪！”兩下驚石聲，他迅即睜開(kāi)眼睛?！罢l(shuí)？”替掌事警惕地問(wèn)，同時(shí)，叮囑大家小心應(yīng)對(duì)。
“咻......”一支燃了火油的箭羽穿葉過(guò)枝，扎在了一株大樹(shù)上。
“不好！有劫匪！”磊掌事大喝一聲，“快攔住他們?！痹捯魟偮?，從黑暗中鉆出幾十個(gè)蒙面黑衣人，他們行動(dòng)敏捷、身手利落，見(jiàn)人就砍。群卉綢坊伙計(jì)們被傷得七零八落，磊掌事也不例外，被為首的黑衣人打成重傷，躺在地上動(dòng)彈不得。阿從被一個(gè)黑衣人劍架在脖頸挾制住。黑衣首領(lǐng)沉沉地道：“一會(huì)兒你回城報(bào)信，別讓他們死在這兒，讓老子背上人命！”
“是、是?！卑膰樀檬帜_發(fā)抖。
“別慌！抖成這樣走不了路，還怎么報(bào)信？”黑衣人冷冷地說(shuō)：“老子只圖財(cái)，不殺人！要是他們死了，老子就宰了你！”
“是、是......”阿從更慌張了，說(shuō)話夾著哭腔。