武定侯府，這似乎是非常尋常的一頓夜宴，無人說話、無人嘆息、無人挑起話題，都只顧著吃著碗里的飯。但是就是這種不尋常的平靜，令得正在吃飯的一家子人，都是有些不高興。
白振自下朝回來之后，便是一頭扎進(jìn)了書房里，一直到吃飯時才出來。然后上桌便是說了一句：“過幾天我便要去江南巡鹽，估計要兩個月才能回京師！”
正是這句話令得肖氏滿臉不高興，一直生著悶氣吃著飯，似是在抱怨白振，這么大的事情事先居然不同她商量。而肖氏不高興，全家人也就隨著她的性子，都安安靜靜的吃著飯。
“爹，巡鹽事務(wù)很繁瑣吧？”打破沉默的是白曜臣，作為長子他覺得有必要關(guān)心一下即將遠(yuǎn)行的父親。
白振微微頷首，扒了一口飯道：“鹽稅多年都沒有厘清，景泰十年我朝鹽稅還是兩千五百萬兩左右，待到永延元年，鹽稅就僅僅是八百多萬兩，雖說南方前些年亂了好幾年，可也不至于減少這么多，所以說到底底下貪墨了至少一千多萬兩，還不包括私鹽和濫發(fā)的鹽引。鹽稅早就到了該整治的地步！”
白曜臣點了點頭，繼續(xù)吃著飯，一陣沉默之后他方道：“聽說這鹽稅是徐家的命脈，每年徐家從鹽稅上就能拿到幾百萬兩之巨，據(jù)說徐家這些年僅僅在安徽就購置了幾十萬畝良田?！?p> “沒錯，不單單是牽涉徐家，不少徐黨官員都是靠此中飽私囊，所以鹽稅如果厘清了，至少可以追回不少銀子。而且巡鹽也是倒徐的先聲！”白振望了望正在低頭撥弄著飯的肖氏，“所以此事為父必須去！雖說可能會有一些危險?！?p> “不過這巡鹽應(yīng)該會帶親兵吧？”白昂駒也關(guān)切的問了一聲，對于白振請命去巡鹽，他心里也是有些吃驚的，畢竟此事他大可不必親往，因為太后是一定找個得力心腹去，如此一來什么侯爵都也只是個陪襯。
白振淡淡一笑，“京臺大營的兵，你說是不是親兵？”
“那也好！至少京臺大營的兵驍勇善戰(zhàn)，由他們保護(hù)爹，可以放心！”白曜臣接言道。
白昂駒注意到了肖氏在一旁聽的仔細(xì)，便輕松一笑道：“其實徐嵩病了這么久，地方那些依附他的官員早就惶恐不已了，只怕這次巡鹽，爹要擔(dān)心的是這些人的賄賂，畢竟花錢買條后路的事，不少官員還是會做的?！?p> “駒兒這話倒是說的沒錯！”白振也不由一笑，“若是真有人上門賄賂，倒是可以收下，一條后路還是可以給他們的，反正要算賬也不急在一時！”
“那爹，是不是巡鹽結(jié)束之后，倒徐時機(jī)便是成熟了？”白曜臣緊接著問。
白振凝神想了想，放下手中的筷子道：“只怕依舊是難，畢竟徐黨根深蒂固，想要完完全全拔除，自是需要下一番功夫。不要以為倒徐是倒徐嵩一個人，真正難的不是讓徐嵩下來，真正難的是將占據(jù)高位的徐黨一派都給整治了，如此才能算是真正倒徐，否則貪墨這個累民的問題就永遠(yuǎn)都解決不了。也就違背了倒徐的初衷，倒徐不就是為了充盈國庫、整肅吏治嘛！”
白曜臣和白昂駒都深以為然的點了點頭。
“行了，不說這個了，此番為父去江南，你們想要為父帶點什么回來？”白振溫和一笑，目光轉(zhuǎn)向了肖氏。
白清芷立刻便是舉起筷子道：“爹，女兒要蘇州產(chǎn)的綢緞，要那種在日光下會一閃一閃的那種。上次見安陽郡主穿了一件那樣的衣裳，女兒早就想要了！”她一雙水汪汪的大眼睛泛著光，小臉都激動的泛著微紅，顯是此事早已經(jīng)憋在心里許久。
“好，爹一定把蘇州織造局都搬回家！”白振笑的更歡了，目光卻還是瞥向了肖氏。
肖氏忍不住也是撲哧一笑，望著白清芷道：“你個小丫頭片子，人家安陽郡主那是正值出嫁的年齡，所以才穿的招搖些。你眼紅什么？”
白清芷臉更加紅了，“不是這樣的！好多同我同齡的都是穿的那種，而我的衣服歷來都是娘您給我挑的布料做的，娘挑的布料又總是按照娘您自己的喜好。娘你不知道，我現(xiàn)在一出門，我都覺得我是土包子！”
“哈哈……”白昂駒先笑出了聲，在肖氏瞪他一眼之后便是又止住了笑意，然而白昂駒剛停下，白振又笑了出來，緊接著白曜臣朗聲一笑，肖氏也忍不住了，一桌子人便是又都笑了起來。
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“爹，方才我一直想要問一下您，這次巡鹽您為何非要去?。俊?p> 晚宴后，白振繼續(xù)來到書房查閱鹽稅的卷宗，只剛剛坐下，白昂駒便是出現(xiàn)在了門口。
“為國分憂，本是臣子本分，說不上什么非去非不去。”白振望著他微笑道：“而且為父也早就想要去南邊看一看了，聽說那邊的百姓這幾年過的很苦，尤其是江浙一帶前年遭了洪災(zāi)，還有外夷人在那邊也沒干什么好事！”
白昂駒一邊走進(jìn)書房，一邊道：“只為了這些事？爹，你是不是還有其他事情要辦？”
白振目光又落到了卷宗上，他長長嘆了口氣道：“江浙一帶被徐黨官員搞得烏煙瘴氣，為父此番前去，主要的目的不是為了巡鹽，最主要的目的就是看看那一帶的民情?！?p> “爹是怕再有什么流民暴動吧？”白昂駒笑呵呵的湊到白振面前，一道陰影便是擋住了燭光。
白振目光閃動一下，很無奈的放下手中的卷宗，“為父什么時候做事需要向你稟報了？”
白昂駒攤了攤手，轉(zhuǎn)身便走道：“行，那我去同娘說，就說……”
“回來！”
“誒！”白昂駒賤兮兮的又湊到了白振面前。
白振微微有些不耐煩，低聲道：“是有一些事情要辦！最重要的就是搜尋一些證據(jù)，還有就是考察那邊的外夷商事，要去同英吉國打打交道！”
白昂駒靜默了一會，微微頷首道：“這是皇上的意思？這考察外夷之事，爹您問我不就成了？再說威毅侯府就住著個西洋人，不，外夷人?！?p> 白振冷哼一聲，目光瞥向了白昂駒道：“這次要去打交道的可是能說的上話的人，其實還不是你這半年來抽瘋，皇上知道外夷火器厲害，這次特意讓我去見識一番，你知道若是真管用，皇上會讓那支部隊裝備了吧？”
“遼東軍？”白昂駒微微有些吃驚，“你是說那個蘇定方愿意幫皇上嘍？”
“那是！”白振臉上勾起一絲得意，“你也不看看是誰操手此事！”
白昂駒一笑，忙拱手道：“那就祝爹馬到成功！不過既然如此，爹不妨再去看看什么火車輪船，那玩意更有用！”
“為什么?。俊?p> “因為如果咱們也有火車和輪船，半天之內(nèi)就能讓遼東軍到京師城下！”白昂駒牛氣哄哄道。
白振微微皺了皺眉，目光帶著疑惑望著他，而白昂駒則是猛的點了幾下頭以表示肯定。
白振不由嘴角勾起一抹笑意，“行！行！行！我就去看一看?！?p> “得勒！既然如此，爹你記得給我弄一種叫做油畫顏料的東西回來！”
“什么東西？”
白昂駒從袖中拿出一張紙，“就是這紙條上的東西，如果你見著了外夷人，將這紙條拿給他，他們就明白了！”
“哦！”白振接過瞅了瞅，只覺得這紙上如同一些蚯蚓在爬一般，便不自覺的怒道：“看看你，這字真是愈發(fā)沒法看了！”然而等他抬頭準(zhǔn)備繼續(xù)呵責(zé)時，白昂駒已經(jīng)是小跑而去。
“哎呦！哥，你杵在這門口干嘛？”
“你跑這么快干嘛！”
一陣吵鬧聲傳來，白振不禁眉開眼笑，又繼續(xù)翻開卷宗看了起來。
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第二天，白振依舊如同往日一般去上朝，然而未等開朝，一個消息便已經(jīng)在官員之中炸開。最早這個消息是從中散大夫郭子孝那里傳出來的，因為他同太醫(yī)院那邊的幾個官員交好，所以得知了徐府下人昨晚連夜去找了太醫(yī)。
而經(jīng)過他這么一打聽，一個令人訝異的消息傳來，那就是徐嵩中風(fēng)了！連話都已經(jīng)不能說了，整個身子只有幾根手指還能動。也就是說一夜之間，徐嵩的病情惡化至此！
白振在訝異之余，也嗅到了一絲不尋常的氣味，他心中頓時便是憂愁了起來。他同幾個侯爵立馬私下約定，待會去徐府探病。正所謂事出反常必有妖，徐嵩此刻中風(fēng)，也未免太巧了！
可偏偏就是這么巧，今日在朝堂之上，高廷燁竟是力薦范肅順一同前往巡鹽，并且除此之外，高廷燁還上書，表示厘清鹽稅事關(guān)國庫充盈與否。他建議皇上追繳鹽稅的同時，重新制定新制，將鹽稅直接交由戶部和內(nèi)閣統(tǒng)管。
散朝后，白振二話不說隨著幾個侯爺便是快馬加鞭來到徐嵩官邸，白振一馬當(dāng)先，不顧府邸前守門小廝的阻攔，直接便是闖了進(jìn)去。
當(dāng)他看見徐嵩微微睜著眼，嘴角口水直流時，他不禁也是一愣。
“徐閣老！聽說你中風(fēng)了，本侯來看看你！”白振面無表情的走到徐嵩面前行了個禮，徐嵩一點反應(yīng)也沒有，只是哼哼的發(fā)著聲音。
“這老小子真中風(fēng)了？”宋佶有些不相信上前掐了徐嵩一把，徐嵩卻也是一點反應(yīng)沒有。
懷遠(yuǎn)侯杵著拐杖來到徐嵩跟前，倏的掐了徐嵩大腿一把，徐嵩除了眨了眨眼之外，沒有一點多余的神情。
一同趕來的四人都是疑惑的緊鎖眉頭，這個時候一個丫鬟端著碗熱藥走了進(jìn)來，白振便趁勢用暗勁撞了這個丫鬟一下，一碗藥便是倒在了徐嵩手上，而徐嵩只是閉了閉眼睛，半點多余反應(yīng)沒有。
徐嵩的小妾和女兒也趕來，他們一邊招待著來客，一邊淚眼惺忪。看這樣子是從昨晚哭到了現(xiàn)在，眼睛都腫的像個桃一般！
白振不敢有絲毫松懈，目光一直停留在徐嵩身上，如此吃過一盞茶之后，徐嵩也沒有多余的動作。
四人同徐嵩小妾有一搭沒一搭的說著話，一刻鐘之后卻是一股臭味襲來，徐嵩將屎尿拉在了身上！
白振等人不好在逗留，便是匆匆離開徐嵩府邸。
……
而白振回府之后，一個更加令他訝異的旨意傳來，高廷燁特意來拜訪，并且?guī)砹嘶噬系闹家?，告訴白振此次巡鹽，發(fā)現(xiàn)所有徐家的爛賬和案底，一概都留中不發(fā)！
這一夜白振失眠了，他躺在床上一直睜著眼，時而轉(zhuǎn)過頭去看看正在熟睡的肖氏。他一聲不吭，連氣息也是盡可能的溫和。
留中不發(fā)？徐嵩中風(fēng)？這兩件事聯(lián)系在一起，似乎在告訴白振一個事實，那就是肅清吏治，在此時或許根本就做不到。
“睡吧！”正當(dāng)他愁悶時，肖氏一只手搭在了他的胸前。
白振微微嘆了口氣，抓住這只手道：“睡不著??！”
…………