此后,魯班居的名號(hào)便傳了開(kāi)來(lái),各路達(dá)官貴人紛紛慕名而來(lái),豪擲千金只為求取一桌一凳、一柜一床。然而遺憾的是,魯班居的技藝從不傳外姓,所以門(mén)中打造木器的,也只有顧家族中不過(guò)七八人。而木器打造又極費(fèi)工夫,所以魯班居一年出售的家具不過(guò)三四十件,預(yù)定的人早不知排到了多少年之后,達(dá)官顯貴再怎么眼饞心熱,也只能望洋興嘆了。
原掌柜去世后,獨(dú)子顧保笙承繼掌柜之位,技藝青出于藍(lán)而勝于藍(lán),一把由當(dāng)今嘉佑帝親自預(yù)定,進(jìn)獻(xiàn)給太后的鳳飛九天紅木雕花紫藤搖椅,至今仍是慈寧宮中最受太后娘娘喜愛(ài)的物件。
顧保笙十九歲成婚,娶的是青梅竹馬長(zhǎng)大的鎮(zhèn)上女子方氏。
兩人婚后感情甚篤,琴瑟和諧,方氏在婚后第二年便生下一子,一家三口更是其樂(lè)融融。不想天有不測(cè)風(fēng)云,小兒養(yǎng)到三歲竟夭折了。方氏大為傷心,日夜痛哭,身子漸漸也染上了病。后來(lái)雖再次有孕,然而她的身體已不適合生產(chǎn),大夫再三告誡:若強(qiáng)行保胎,只怕到時(shí)候一尸兩命。
可即便如此,方氏還是強(qiáng)撐著留下了胎兒,只為了給丈夫留下一線血脈。十月后,方氏產(chǎn)下一女?huà)氡闳鍪秩隋?,臨死前為女兒取名木蘭。顧保笙十分傷心,沉淪了很長(zhǎng)一段時(shí)間,不但往后再未續(xù)弦,就連親生的女兒也一直寄養(yǎng)在天水城的小姨子家中。
親友都明白,木蘭與方氏長(zhǎng)得太過(guò)相像,顧保笙怕的是觸景生情!
自此,顧木蘭一直住在劉家,只逢年過(guò)節(jié)才能見(jiàn)上父親一回。
劉裁縫夫妻膝下無(wú)子,待木蘭也視如己出,十分疼愛(ài),一直養(yǎng)到十五歲才被顧保笙接回了家中,如今已兩年有余。
一家有女百家求,何況顧家家境殷實(shí),顧木蘭又生得溫婉端秀,兩年間,上門(mén)提親的人早把魯班居的門(mén)檻都踏破了。
顧保笙因?qū)ε畠喝绷耸當(dāng)?shù)載的照顧陪伴,如今接到身邊,只覺(jué)得萬(wàn)分愧疚,是以什么父母之命媒妁之言,全丟到腦后。媒人遞過(guò)來(lái)的名單,無(wú)有例外全要問(wèn)過(guò)女兒的意見(jiàn),由她全權(quán)決斷。
兩年間,到顧家提親之人沒(méi)有一百家也有八十家了,無(wú)不是家境殷實(shí)、門(mén)楣光耀,可木蘭愣是一個(gè)也沒(méi)看上眼。顧保笙原也覺(jué)得沒(méi)什么,只想著女兒年紀(jì)還小,多留幾年也尚可。
到后來(lái),他見(jiàn)女兒連男方什么來(lái)歷什么樣貌都不關(guān)心,只一聽(tīng)姓名就搖頭,便覺(jué)得有些蹊蹺。想要問(wèn)女兒心事吧,當(dāng)父親的又不便開(kāi)口,又托了小姨子詳查細(xì)問(wèn),花費(fèi)了許多口水,才從女兒口中套出了一個(gè)叫“白羽刀”的名字,牽扯出幼年時(shí)的一段不解之緣。
按理說(shuō),以魯班居的聲名遠(yuǎn)播,又受皇家這般看重,自是瞧不上金刀門(mén)這等江湖武家的。然而魯班居做的到底是手藝活,技藝又不肯傳外人,縱使每一件作品都售價(jià)極高,攤分到族中各家,便遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能與商賈巨富相提并論,只能算小康之家而已。
顧保笙又并非貪戀錢財(cái)之人,這些年賺的錢,大部分都寄給小姨子方氏用作女兒撫養(yǎng)之用,吃穿用度,全要用最好的。因此顧家雖然才名遠(yuǎn)大,家資卻也與金刀門(mén)差不相離,兩家是真正的門(mén)當(dāng)戶對(duì)。
有了這個(gè)前提,再加上木蘭對(duì)白羽刀情有獨(dú)鐘,顧保笙幾乎很痛快地接受了于白家結(jié)親的打算,特囑咐方氏與白家說(shuō)和。
彼時(shí),白慕華和趙紅眉正因?yàn)橛鸬缎男圆欢ǘl(fā)愁,想要為他說(shuō)一門(mén)親事,尋摸了許多家姑娘又都不滿意,要么嫌人家門(mén)第低了,要不就覺(jué)得姑娘相貌性情不好,好不容易門(mén)第、相貌都滿意了,年紀(jì)又不相匹配,總之怎么都不如意。
這時(shí)候,娘家嫂嫂吳氏找上門(mén)來(lái),道出了魯班居顧家的心思,把個(gè)趙紅眉喜得幾乎要蹦起來(lái)。顧家聲名遠(yuǎn)播、家境殷實(shí)尚在其次,只瞧魯班居歷經(jīng)數(shù)朝而不衰,代代傳人皆潛心鉆研技藝,可見(jiàn)家風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn),教養(yǎng)、規(guī)矩都差不了。況且趙紅眉曾是見(jiàn)過(guò)顧木蘭的,樣貌、品性都是一等一的好,即便她瞧自己兒子哪兒哪兒都好,也不得不感嘆一句,若能娶得顧家姑娘,實(shí)在是白家高攀了!
帶著這種撞了大運(yùn)的心情,趙紅眉神采飛揚(yáng),攜一雙兒女回了娘家。
嫂嫂吳氏是貧苦人家出身,自小學(xué)會(huì)的理家本事,麻利,爽快。見(jiàn)客人來(lái),她十分利落地端出茶水點(diǎn)心,不住地往羽刀和羽蝶手里塞。
羽刀笑道:“舅媽,我們又不是小孩子了!”
吳氏爽朗笑道:“你再大,在大人眼里都還是孩子。不過(guò)話說(shuō)回來(lái),如今可真是大了,都是要成親的人了!”
羽蝶聽(tīng)得云里霧里,驚道:“成親?哥哥,你要成親了嗎?”
吳氏笑道:“怎么,小妹,怕哥哥有了嫂子,不疼愛(ài)你了嗎?這你放心,舅媽這回給你哥哥介紹的,可是一等一的好姑娘。模樣好,性情好,年紀(jì)和你差不多,最重要的是,你們還認(rèn)識(shí),往后做了一家子,定能玩到一塊去!”
羽刀縱是答應(yīng)了母親相看姑娘,也沒(méi)想到會(huì)這么快,原以為今天中秋,只是尋常走親戚,卻不想闔家團(tuán)圓的節(jié)日氣氛下,是讓他單獨(dú)成家的算盤(pán)珠子扒拉得嘩啦嘩啦響。
羽蝶早已驚呼起來(lái):“什么,今天是要給哥哥相看嫂子嗎?我認(rèn)識(shí)?誰(shuí)啊,是舅媽的親戚嗎?”
話到此處,兩個(gè)女人卻都不做聲了,只是笑笑。羽蝶逼問(wèn)得急了,趙紅眉便道:“娘跟你說(shuō)好,今天就是普通的中秋節(jié)團(tuán)圓飯,一會(huì)兒人家姑娘來(lái)了,可不許提相禮的事。人家姑娘好性情,即便和你哥哥不成,也是好聚好散,若是說(shuō)開(kāi)了,你哥哥一個(gè)大男人沒(méi)什么,人家姑娘家臉面上可就過(guò)不去了!”
羽蝶仍是追問(wèn)那姑娘來(lái)歷,見(jiàn)母親堅(jiān)持不說(shuō),只好悶悶地點(diǎn)頭。
不過(guò)一會(huì)兒,有人敲門(mén),吳氏從廚房里擦著圍裙出來(lái),口里應(yīng)聲喊著:“來(lái)了,來(lái)了!”
羽蝶朝門(mén)口伸長(zhǎng)了脖子,心癢難耐等著揭開(kāi)謎底,便是羽刀,也莫名好奇起來(lái)。