楊靳吃了一驚，這漢子好強勁的力道，一拳便打死了這頭猛虎，用“力大無窮”四個字來形容，一點也不為過，武力爆表，已臻人體極限。
這漢子轉過頭來，楊靳便看清了他的面目。一臉忠厚，眉目間流露著一股剛毅之色，除此倒無特別之處。身軀健壯，卻不算高大，不過十八、九歲模樣，滿是孩童氣。若非親眼所見，實難相信便是這樣的一個人一拳打死了猛虎。楊靳突然對他產生了濃厚的興趣，好不容易止住受驚的戰(zhàn)馬，迎上前來。
那漢子回頭拎起鐵扁擔，走過去將老虎伏在肩上，嘴里還不住嘟囔：“見了你爺爺還敢跑，差點追不上你，你爺爺好久沒吃貓兒肉了，你想跑到哪里去，乖乖?！?p> 楊靳聞言不僅沒笑，還倒吸了一口冷氣。這漢子一手拎著鐵扁擔，肩扛猛虎，負重逾千斤，但這漢子卻渾不覺有異，家常便飯一般。楊靳自忖也能做到，卻絕無他這般輕易，心下著實欽佩。
那漢子走到近前，笑呵呵的對楊靳道：“幸虧遇到的是我，要不然你的小命就丟在這里啦?！?p> 楊靳絲毫不以為忤，抱拳：“多謝壯士出手相助，楊靳感激莫名。”
那漢子抬起頭打量著楊靳，問：“你叫楊靳？”楊靳點點頭。那漢子又問：“你為什么叫這么個名字？”一問一答，楊靳便覺出這人毫無機心，笑了：“這名字有何不妥嗎？”
那漢子歪著頭想了一陣，說道：“倒也沒什么不妥，就是我不明白——咦，你是個將軍？”
楊靳呵呵一笑：“義軍的小首領?！蹦菨h子眼前一亮，似乎來了興致：“義軍？起義的軍隊？”
楊靳點點頭：“正是?！蹦菨h子追問：“起義是不是造反？”楊靳道：“對呀。”那漢子登時一臉興奮，叫道：“造反好，我早就想造反了，可是主人不肯，還罵了我一頓，讓我老老實實的砍柴。唉，砍柴有什么意思，我還是想造反，殺死欺負主人的王鄉(xiāng)紳，打死那欺壓百姓的趙員外，砍下師爺那廝的狗頭，看誰不順眼就把誰的腦袋擰下來，大口吃肉，大碗喝酒，想想就很快活，哼哼。不過，砍柴也能吃上肉，老虎肉，有誰吃過老虎肉，嘿，我就吃過！”
楊靳聞言有些哭笑不得，說道：“你家主人不讓你造反，是他的不對。如今百姓的日子都維持不下去了，造反也是迫于無奈。對啦，你之前也吃過虎肉？”
“當然?！蹦菨h子一臉自豪，“我經(jīng)常吃。近幾年，這附近山上的貓兒都讓我打絕了，它們一看見我，嚇得掉頭就跑。很多人都害怕貓兒，其實不過如此。”
楊靳笑了笑：“別人哪有壯士這等神力??！”那漢子擺擺手：“你也別叫我壯士，我有名字，叫做李孝直?！?p> “李孝直？”楊靳覺得這名字好生熟悉，倒似在哪里聽過，問，“你家就在城里嗎？”
李孝直道：“是啊，我家主人便是城西的李員外，你認得他嗎？”
楊靳恍然大悟，怪不得這名字如此熟悉，他曾聽李員外門下那個死去的老奴說起過。但楊靳卻有些不解，李孝直武力驚人，為何甘心做人家的奴仆。他便將這個問題問了出來。李孝直告訴他，他自幼父母雙亡，成了棄嬰，是李員外將他撿來的，并一手拉扯大。李員外膝下無子，老伴又走得早。他雖是下人，但李員外卻視他作親兒子一般。
楊靳已然打定主意，決心收下他這員虎將，說道：“回城的這一路還很遠，你把虎放到我的馬背上，也能稍稍輕松一些?！?p> 李孝直剛走出兩步，那馬兒便嚇得不住嘶鳴不住后退。李孝直憨憨的一笑說：“你的馬兒怕我的貓兒，我還是挑著吧，也不算沉?！闭f著便用扁擔挑起了猛虎，一頭是猛虎，一頭是干柴。這份重量已達一千好幾百斤，但李孝直卻未顯出半點吃力的模樣。楊靳不由地暗挑大拇指，收下此人的心意更加堅決。
李員外見到二人一同前來，也不免有些驚詫。楊靳道明來意，要將李孝直帶到軍中歷練的想法合盤托出。李員外自是心下不愿，畢竟如今他只有李孝直一個親人了，但想到李孝直終不能一生做個樵夫，為其前程與生計考慮，也只得同意。李孝直得知楊靳便是主人的救命恩人，自是一百個愿意，更是死心塌地的追隨。況且，他本就想造反，誰也不甘心一輩子做個樵夫。楊靳不肯，李孝直自然也不肯。
李員外一再囑咐楊靳要善待李孝直，他可不愿這唯一的親人有失，也是舍不得。須知這是亂世，疆場之上刀劍無眼。李孝直雖是生性駑鈍，有時還有些呆傻，但為人誠懇篤實，從不耍心機。這一點楊靳自是深信不疑，臨行前又掏出二十個金幣交于李員外。
李員外起初不肯接受，但經(jīng)不住楊靳的執(zhí)意堅決，也只好收下。藍嫣給的那一百枚金幣，楊靳花費不多。對他而言，能得到李孝直這樣的虎將，遠非幾十個金幣可比，心下喜不勝收，樂呵呵的領著李孝直回了營房。
楊靳剛給李孝直安排好住處，便聽軍鼓咚咚聲響，當下交代了鐵雄幾步，便直奔縣衙中軍帳。
李孝直就這么一手拎著鐵扁擔，一手扶著肩上的吊睛白額虎跟隨楊靳而來，自是吸引不少兵將的目光。鐵雄吩咐手下兵士給李孝直準備被褥，李孝直卻說他餓了先吃飯。鐵雄打量著那頭猛虎，心道長這么大還沒吃過虎肉呢，這下可要嘗嘗鮮了。很快，食堂里便傳出一股從未聞到過的肉香，一張斑斕的虎皮掛在門前的橫梁。李孝直卻說他不愛吃貓兒肉，先來十斤牛肉開開胃，上好的醬香烈酒來一壇。
呂德端坐中軍，說道：“據(jù)探馬來報，一日之間州兵統(tǒng)領張掖便連下三城，不日便會到達，還命吳猛為先遣，率一萬大軍前來，最遲一兩日便到城下，諸位有何破敵良策？”
曹正立時起身：“稟主公，常言道‘兵來將擋水來土掩’，末將愿率一支兵馬，與吳猛決戰(zhàn)！”
呂德一臉悻悻之色，說道：“這吳猛號稱張掖帳下第一悍將，武藝不俗，況且領一萬兵馬，我們全部兵馬還不足九千，如何能敵？縱是將士勇猛，也必是兩敗俱傷，又如何迎戰(zhàn)張掖？”
曹正無言以對，黯然歸座。一時間，四下里鴉雀無聲。楊靳猜測呂德必是想好了破敵之法，當下說道：“我等愿聽宗主號令！”
呂德點點頭，起身將手一揮：“棄城！”