寶祐六年（1258年）八月，天氣還很炎熱，六日這天風(fēng)很大，風(fēng)從海上往北吹，又是一個適合航行的日子。

　　早上大家剛吃完早餐，泉州的海關(guān)（市舶司）已經(jīng)熱鬧起來。昨天從蘇門答臘（三佛齊）來的海船剛到岸，在等待辦事員到場辦理手續(xù)。這船的貨物多是些象牙，乳香、玳瑁以及珊瑚瑪瑙等海外貨物，按規(guī)矩要由海關(guān)統(tǒng)一征購。

　　貨物下船后被送到市舶司的專屬倉站。船艙檢閱完畢以后，貨主需要到市舶司司府里等待手續(xù)完成。

　　辦事員開出了一張付款單（交引），扔給在臺前等候多時的貨主。

　　貨主楊陸拿起付款單仔細(xì)看了看，著急了：“哎，我這貨可都是一等一的好貨，你怎么寫成三等品，價格也開得太低了吧！”

　　辦事員一聽，冷哼了一聲說到：“你說一等就是一等了啊？我做這行這么多年，哪些好貨沒有見過，你那些貨，收回來還不一定能出得去。嫌價格低，那么你可以裝回去?！?p>　　楊陸還想多爭幾句，旁邊一個隨從趕緊出來圓場：“對，對，官人眼力好，我們馬上回去再把貨清理一下，看看是不是有裝錯的?！闭f完急忙把楊陸拖出司府。到了門口以后，隨從說到：“楊丈，和你說過，跟官府打交道，自己親自跑是摸不著門道的，該花的錢還是要花。請鑫福行出面代你辦理吧，那是他們自己人開的，貨自然會給出好價格?！?p>　　楊陸瞪了隨從一眼，說：“他們自己人？誰知道真假，一筆錢給出去了，到時候司里又不認(rèn)，我可是兩頭吃癟啊。”

　　隨從笑道：“盜亦有道啊，收得了這份錢，他也想長做常有。做這門生意這些門道還是要清，你看那群蕃客，來這里做生意什么規(guī)矩都不懂，還想賣高價格，現(xiàn)在在這里鬧，有什么好處？”

　　隨從所說的，正是一群蕃商聚集在司府門口。幾個人在憤怒地大聲叫喊著，另外一些人跟著叫嚷要海關(guān)關(guān)長（市舶司提舉）出來主事。有些圍觀的人問他們怎么回事，他們的漢語不好，聽意思大概是他們中有些人的貨物都被扣了，還有的就是因為市舶司壓價收貨讓他們虧本了。隨著人群越聚越多，鼓噪聲音越來越大。市舶司的警衛(wèi)們列隊走出來，大約七八個人，手里拿著棍子警戒，有一個還挎著刀，他們分前后左右在這群人周圍站立，隨時準(zhǔn)備驅(qū)散這幫鬧事的蕃商。這個時候，海關(guān)監(jiān)察官（監(jiān)門官）黃楠出來了。他大聲說著：“各位，提舉有事忙，暫時無法接待各位，有什么問題可以先到我們的客棧內(nèi)休息，我答應(yīng)立即派人了解情況，給大家一個……”

　　話還沒有說完，這群人中間的一個蕃商，猛地沖到黃楠面前，手里多出一把匕首，匕首飛快地刺入他的肚子、腰部、腹股溝，一個彈指，已經(jīng)刺了五六刀。鮮血從黃楠的身體噴涌出來，他喉嚨里只是發(fā)出痛苦的赫赫聲音，一下就癱軟倒地，身下漫出了一灘濃濃的血泊。那二十幾個蕃商看到突發(fā)變故，大驚失色，大家都急忙往外跑。幾個警衛(wèi)也吃了一驚，馬上朝這個蕃商撲去。

　　第一個沖過來的警衛(wèi)舉起棍子，準(zhǔn)備劈頭砸向這個蕃商，蕃商毫不躲閃，直接沖上去，棍子還沒落下，人已經(jīng)到跟前，只見他左手手指并攏，手掌猛地向警衛(wèi)砍去，這人脖子被手掌砍到，立刻閉氣癱軟下去。緊接著，蕃商利用這個警衛(wèi)半倒的身體，躲開后面一個人棍子捅擊，用手順勢拉著棍子把那人拉了過來，用握著匕首的手，朝這個人雙肋交接處的胃部重重一拳，那人被打中后，整個人直挺挺地昏倒在了地上，手上居然還保持舉著棍子的姿勢。

　　最靠近的兩個警衛(wèi)已經(jīng)倒地，另外三個被往四周逃命的蕃商們阻擋了一下，不能合圍。這個蕃商大聲喊到：“碩鼠貪墨，人皆可誅！”幾句漢語倒是說得流利，只有輕微的蕃音。喊罷朝他右邊的那個警衛(wèi)沖過去，氣勢兇猛，那個警衛(wèi)看到兩個同僚瞬間倒地，已經(jīng)給嚇著了，丟下棍子想轉(zhuǎn)身逃。蕃商沖過去一腳把他踹倒，沿著街道飛快地逃離。

　　剩下的幾個警衛(wèi)緊追不舍，蕃商似乎對這一帶的地形非常熟悉，向右轉(zhuǎn)向一條小道，穿過小道，跑向竹街?，F(xiàn)在是上午，街上的行人已經(jīng)很多，這個蕃商的身手異常敏捷，前面有幾個人擋著道，立刻躍起抓住旁邊的墻沿，接著腳一蹬墻，一下就繞過人群。

　　楊陸和隨從看傻了眼，好一會兒，楊陸才顫巍巍地開口問隨從：“這代辦的事情，還做嗎？”隨從面無血色，看著地上的尸體、濃濃的鮮血和嘔吐的污穢物，自己也哇的吐了。

　　這三個警衛(wèi)手拿著棍子，在人群中奔跑非常不方便。有個小頭目還配有挎刀，可惜在奔跑中這種裝備實在是一種阻礙，真恨不得配上一張機弩。他們的裝備更多是用于警衛(wèi)，而不是追捕，因此在狹窄的巷子里，周圍還有不少路人的情況下，他們的速度反而越來越慢。有一個警衛(wèi)著急了，把棍子像扔標(biāo)槍一樣，朝那個蕃商甩去。投擲的力氣倒是很大，棍子甩得很穩(wěn)，帶著風(fēng)聲。蕃商正要側(cè)身躲過，發(fā)現(xiàn)身前有一個三、四歲的小孩子，大約被突發(fā)情形嚇呆了，站在路邊不動。如果蕃商躲開，這根棍子很可能砸到小孩兒的頭上。就在這毫厘之間，只見他一彎腰，蹬腿發(fā)力，矮身攔腰抱住小孩就勢一個前滾翻，棍子啪的一聲砸在剛才小孩站立的石板上。蕃商翻滾站定，放手把小孩放在地上，立即繼續(xù)往前跑去。旁邊路人們看到不禁喝起彩來。

　　蕃商沿著竹街一直往南跑到了水門巷，沿巷往西跑，再穿過幾個小道，后面的追兵已經(jīng)被甩開好幾十步了。蕃商一邊跑，一邊把頭巾摘掉。到碼頭邊，他一頭扎進晉江里面潛水而去，等追兵追到岸邊，已經(jīng)不見蹤影。

　　江上有不少來往的大小船只，這人的水性非常好，足足在水底游了半柱香的時間，悄悄在一艘小船的旁邊探出頭，臉上的假須因為水浸泡的緣故脫落了，他在水下已經(jīng)脫去染了血的袍子，光著上身，左前臂綁著刀鞘和匕首，脖子上掛著一塊媽祖玉像，身上有不少傷痕。原來是個年輕人，大約二十四五歲，面目不完全是南蕃的樣貌，應(yīng)該是個半南蕃，他體型健美，留著短短的胡子，面龐輪廓不像蕃人那么棱角分明，帶著些漢人的柔和。岸上的人被船舷擋住視線無法看到。船上的一個男子不動神色地伸出手，拉住年輕人隨著船向外駛?cè)?，等船劃出了二里地，幫助年輕人爬上船。年輕人上了船，躺了好一會兒，坐直了擦干身體，脫下刀套，換上干爽衣服。

　　男子問到：“小蕃子，成了嗎？”

　　年輕人有些生氣地說：“叫我李元?！?p>　　男子哈哈笑著：“李校尉，得罪了，成了嗎？”

　　這個叫做李元的年輕人說：“是的。不過我只殺了那個做官的。”

　　男子又笑道：“是不是覺得多做幾個沒有額外賞錢？”接著吩咐船后坐著的一個年輕男子搖擼，然后正色道：“李元，做這買賣，按計劃行動很重要，你今天是運氣好，沒有被合圍抓住。下次可不一定會這么好運氣了，你要想想為什么我要你順勢殺幾個前行，這樣他們其余的才會惜命，不敢賣命追你啊。如果你被抓了，想想有什么后果？”

　　李元默不做聲，思緒回到從前：

　　夜晚的大馬士革，一所大宅外面。

　　“門口和院子有看守，你從后面這面墻進去。納義勒的房間是那間，他可能把清單放在睡房里面，也可能放到書房里。法哈德，你去兩個房間查一下，注意時間，我談完了就回到這里，你也到這里集合?！彼_伊德指著手里房子的草圖對李元說，接著遞給李元一個沙漏。法哈德是李元在波斯的名字。李元把沙漏綁在腰上，進入后院以后翻轉(zhuǎn)沙漏，薩伊德則假扮商人赴約騎馬往大門進去了。薩伊德比李元大十歲，是這次行動的負(fù)責(zé)人。

　　李元悄悄爬到屋頂，從閣樓天窗鉆進房屋以后，開始行動。李元點燃蜂蠟蠟燭，借著豆大的微光，摸索房間地毯下，還有墻邊的兩個柜子，都沒有發(fā)現(xiàn)。李元出了房間，樓下薩伊德正在和納義勒在談話。他輕輕地走進書房，里面有幾個書架，每個書架都有好幾層，每層都放滿了書。要在這堆書里面找到和武器交易有關(guān)的清單，就像是在沙堆里面找一顆特定的沙子。李元望著滿架子的書，每一本里面可能都夾著一份清單。沙子已經(jīng)漏完，李元把沙漏翻轉(zhuǎn)過來，沙子繼續(xù)往下漏著。

　　如果我是納義勒，會把清單放在哪里呢？會不會剛才地毯里我沒摸到？李元在不停地思考，納義勒如果把清單放在這堆書里面，自己也可能忘掉，會不會在書架上給自己一些提示呢？李元仔細(xì)找了一下書架，沒有提示。他接著看向書臺和椅子，如果納義勒要找提示，會不會放在自己平時看得到的地方呢？書臺上干干凈凈，沒有什么東西。沙子已經(jīng)漏了一半，李元努力讓自己平靜，坐在書臺前的椅子上，用手去摸書臺邊，發(fā)現(xiàn)書臺下面有一塊可以抽出的板子。他把板子抽出來，有墨水寫的阿拉伯字二五三。

　　“是進門第二個書架，從下數(shù)第五層，從右數(shù)第三本書？”李元心里估摸著，按這個方法找到那本書，翻了一遍，沒有。李元再找到那左邊起第三本，翻開一看，哈，果然夾在里面是一張紙，內(nèi)容是各客戶買武器、馬和駱駝的數(shù)量，欠款和付款金額。李元把這張紙收好，再夾入一張事先準(zhǔn)備好的紙，看沙漏已經(jīng)快漏光，趕緊吹熄蠟燭出門。

　　他爬上屋頂，沿著之前的線路準(zhǔn)備往下爬。這時新的看守準(zhǔn)備上崗，幾個看守在院子里面巡邏。薩伊德已經(jīng)在外面等得他，揮手示意他快點。就在這個時候，原本沒有看守的二樓陽臺多了一個人。那看守也發(fā)現(xiàn)了外面的薩伊德，正準(zhǔn)備叫樓下院子里的看守去看看，李元快速從三樓跳到陽臺上，從后捂住看守的嘴，同時擰斷了他的脖子，把尸體放平后，李元又輕輕地爬下樓，翻墻出來。

　　兩人騎上馬飛快地逃走，薩伊德面色鐵青，一路上沒有和李元說話。

　　回去交代任務(wù)的時候，長老穆罕默德問他們兩個任務(wù)執(zhí)行的細(xì)節(jié)，在他的追問下，薩伊德提起了看守的事情，穆罕默德說：“法哈德，我在給你們?nèi)蝿?wù)的時候說了什么？”

　　李元說：“潛入納義勒的家里，拿到清單。”

　　“還有呢？”

　　“不要殺無辜的人。”

　　“為什么你要違背我的計劃？”

　　“那個不是無辜的人……”

　　穆罕默德怒道：“夠了，你要質(zhì)疑安拉的命令嗎？”

　　這是一個嚴(yán)厲的指控，李元不再出聲。執(zhí)行安拉的命令，哪怕以生命作為代價也在所不惜，這是他們一直被告知需要遵守的信條。這次薩伊德因為自首，從輕處罰，而李元卻因為頂撞了穆罕默德，被關(guān)了兩天黑屋。

　　李元暗暗苦笑搖了搖頭，似乎想要把這個回憶搖出腦袋。

　　市舶司門旁，已經(jīng)圍了一群看熱鬧的人，除了被血腥一幕嚇呆了的楊陸和他的隨從，還有兩個男子一直在旁邊觀察了這幕事件。李元跑離他們視線以后，他們兩個交頭接耳了好一會兒。個子比較高的男子年紀(jì)大約四十，個子較矮的那個三十歲左右。那個高個男子對李元似乎特別感興趣，細(xì)細(xì)詢問了矮男子有關(guān)李元的來歷，矮男子把知道的都說了，還繪聲繪色地加了不少有的沒的傳奇故事。高男子想了想，對矮男子又說了些話，矮個子男子聽了后，搖搖頭，面露為難之色，又說了些什么。