第二十三章 西涼
周語琴日行夜宿，往北而來。一路上她勤練武功，感覺內(nèi)力又提高了不少，似乎已經(jīng)快要到達(dá)分叉的盡頭，和早年打通任督二脈前的情形有些相似。那把射日弓她也越張?jiān)介_，原先只能張個(gè)一小半，現(xiàn)在已經(jīng)接近一半，發(fā)現(xiàn)此弓果然威力巨大，遠(yuǎn)超想象。
等到了河南道，周語琴一打聽，方知朝廷百官還在洛陽，連皇上也來了。長安雖然坐落于八百里秦川，仍無法養(yǎng)活京城龐大的人口，所以在每年青黃不接的季節(jié)朝廷都要到東都洛陽就食。
周語琴進(jìn)入洛陽后先去找魏征，把天神指使妖怪殺人，再借著下界除妖的機(jī)會(huì)趁機(jī)作惡之事詳細(xì)說了一遍，至于仙人找她麻煩的事則隱過不提。魏征大驚，滿臉的懷疑。周語琴知道他不信，這本在預(yù)料之中，問道：“國公，這段時(shí)間全國還有莫名失蹤的案子嗎？”
魏征說：“這一個(gè)多月報(bào)上來的案子已經(jīng)大大減少了?！?p> 周語琴略感欣慰，看來飛廉他們死后，那些作惡的天神已有所收斂，這樣最好，也不枉自己一番奔波。
魏征忽然低聲問道：“那天在皇宮中阻止妖怪刺客的就是你吧？”
周語琴知道他也會(huì)法術(shù)，瞞不過他，答道：“沒錯(cuò)，我一路跟蹤妖氣，在宮中和他斗了一回?！?p> 魏征上下打量了她一下，想要問什么，終于還是忍住，說：“周姑娘，最近西涼方向的突厥人鬧得很兇?！?p> 周語琴見他突然沒頭沒腦地說起軍國大事來，感覺很奇怪，隨口應(yīng)道：“朝中猛將如云，自然可以應(yīng)對。”
“姑娘武藝高強(qiáng)，見識廣博，可否為朝廷效力，抗擊外敵？”
周語琴大為不悅，冷冷地說：“國公差矣，我不過一閑人，何況也沒這本事。”
魏征不再勸。二人話不投機(jī)，就此別過。
周語琴找了一家客棧住下，想著煉制火藥的事。那些仙人已經(jīng)找了自己兩次麻煩，還死了三個(gè)，絕不會(huì)善罷甘休，如果把射日弓和火藥結(jié)合起來，或許還能與之一戰(zhàn)?？蔁捤幮枰芏鄺l件，她一無場地，二無器具材料，這些只能找道士去要，而她在洛陽偏偏只認(rèn)識一位道士。
深夜，周語琴來到四天王觀，潛入主持房中。玄真一見是她嚇得魂不附體，何況已經(jīng)知道她的身份，索性求饒道：“周女俠，貧道的確是魏王一伙。您也是見多識廣之人，知道古往今來皇子爭位本不稀奇，我……”
周語琴趕緊打斷他：“不必再說了，我對這沒興趣，今日來是有別的事?！?p> 玄真問何事，周語琴心中一動(dòng)，問道：“那個(gè)妖怪到底是什么路數(shù)？為什么會(huì)跟你合作？”
“貧道過去與他相識，因?yàn)槲和跫敝墒拢揖桶阉襾砹?。?p> 周語琴知道他在撒謊，那天自己在墻后聽得清清楚楚，妖怪對玄真頤指氣使，態(tài)度極差，而且在殺太子一事上比玄真熱心的多，感覺不是玄真找來了妖怪，反而是妖怪找上了玄真。她不再追問，說：“我拿到一個(gè)煉藥的配方，想請你幫忙煉制?！?p> 玄真長舒一口氣，笑道：“周女俠放心，這事包在我身上，煉丹制藥是我的老本行。”
周語琴搖頭，告訴他這藥會(huì)爆炸，很危險(xiǎn)。玄真有些驚訝，說：“道人煉藥時(shí)確實(shí)會(huì)出些意外，可這種情形卻從未聽說。”
周語琴想，反正他有把柄捏在自己手上，于是把煉制火藥所需材料說了一遍，但配方比例并沒告訴他。玄真滿口答應(yīng)，與她約好了開工時(shí)間。
兩天后二人來到丹房，玄真已將所有材料配齊，器具也都是現(xiàn)成的。周語琴雖然知道煉制方法，可真要實(shí)踐起來才發(fā)現(xiàn)名堂還很多。硝石、硫磺盡管可以買到，但份量、成色都大有講究，火藥中還包含木炭，燒制起來也要掌握火候，時(shí)間太短會(huì)殘留木屑，時(shí)間太長碳灰又多。二人好一番折騰，總算煉出了幾斤火藥。玄真為人十分機(jī)巧，只是講一些注意事項(xiàng)，每當(dāng)周語琴開始配料時(shí)就遠(yuǎn)遠(yuǎn)走開，絕不偷窺。
二人正在交流心得，外面跑進(jìn)來一個(gè)小道士，慌慌張張地喊：“師父，外面來了一群人，說是宮里來的，要見這位女居士?！?p> 玄真大驚失色，說：“周女俠，你這過河拆橋的手段可高明的很啊！”
周語琴也感到奇怪，說：“不是我叫來的，去看看便知?！?p> 二人到了前殿，見來人竟是幾個(gè)宦官，為首一人尖聲唱道：“周語琴接旨！”周語琴吃了一驚，趕緊跪下。原來皇上有口諭，要她立即進(jìn)宮。她問宦官皇上為何召見，他們不答，只是催促她馬上動(dòng)身。周語琴無奈，只好前往。
進(jìn)宮后，宦官把她領(lǐng)到紫微殿旁的一座偏房。屋內(nèi)坐著一人，身穿明黃色冠服，相貌堂堂，正在案前看書。周語琴急忙跪下，磕頭道：“民女參見皇上?！?p> 李世民笑盈盈地說：“平身，多年不見姑娘了，還和以前一樣神采奕奕，朕心甚慰。”
周語琴趕緊恭維奉承，什么“雄才大略，恩澤天下；功比三皇，業(yè)蓋五帝”。本以為皇上有什么要緊事，沒想到李世民只是聊一些過去一起征戰(zhàn)的往事，外加勉勵(lì)，最后則大加賞賜。侍衛(wèi)們端來一盤黃金，竟有百兩之多，還有一盒珠寶和一堆上好的云錦。周語琴見封賞如此之厚，剛要推辭，見李世民低頭看起書來，不再和她說話，只好告退。
她帶著財(cái)物回到客棧，發(fā)現(xiàn)門外還有幾個(gè)禁軍把守。平白無故得了巨賞，她心中無半分喜悅，怒氣沖沖地前往鄭國公府。一見到魏征，周語琴忍不住喊：“羊鼻公！別人不了解我，你還不了解？何必拿皇上來壓我！”
魏征笑瞇瞇地說：“姑娘何出此言？皇上戀舊，找個(gè)故人聊聊天而已?！?p> 周語琴怒氣未消，說：“魏征，我從小就懶散，可偏偏在塢堡長大，目睹了太多爭斗，早已厭倦，不想再去陣前殺人了?！?p> “如果是去殺妖呢？”
周語琴一怔，說：“什么意思？你有話直說，如有隱瞞，我把皇上的封賞立刻搬到你家里來。”
魏征擺手道：“既要姑娘出力，又何須隱瞞？那突厥軍中的確有妖魔助陣?！?p> “你如何得知？”
“西涼的突厥人已經(jīng)鬧了快一年了，本來他們根本不是對手，后來施起各種妖法，比如說大白天突然黑云密布，還會(huì)驅(qū)使各種猛獸作戰(zhàn)，諸般行徑，前方將士都看在眼里，可不是我瞎編?！?p> 周語琴剛要再問，有家仆稟報(bào)說英國公來訪。二人起身相迎。只見廳外走進(jìn)一人，身穿便服，頭上卻戴著混元帽，手持羽扇，正是李勣，又名徐茂公。
周語琴笑道：“好一個(gè)道士諸葛亮！”
李勣也笑道：“好一個(gè)姑娘塢堡主！”
三人大笑。魏征設(shè)宴款待。酒過三巡，周語琴問起西涼之事，李勣嘆道：“突厥可汗阿史那賀魯舉兵進(jìn)犯，本來已被擊敗，后來敵軍中來了兩個(gè)異人，一個(gè)叫什么飛鈸和尚，另一個(gè)叫鐵板道人，善使妖法?！?p> 周語琴問：“你們要我去對付這二人？”
魏征搖頭道：“姑娘莫急，這件事還有很多曲折。”
李勣說：“自從這二人來后，我軍連敗。朝廷征調(diào)了很多道士前往，可惜都不管用。正在一籌莫展之際，凈土寺的空相法師突然站了出來，自稱玄奘法師的親傳弟子，愿意去陣前效力?！?p> 魏征說：“這和尚還頗有些法力，到了之后連勝了好幾場?！?p> 周語琴吁了口氣說：“太好了，看來是我自作多情了?！?p> 李勣與魏征對視了一眼，道：“原本大家都以為勝券在握，可沒想到空相突然獅子大開口，要萬兩黃金的賞賜。”
周語琴嚇了一跳。李勣繼續(xù)說：“這倒也罷了，他竟然還要朝廷從此解除各種限制，為天下佛寺擴(kuò)展田地、多收香火錢提供方便?！?p> 周語琴皺眉道：“會(huì)不會(huì)因?yàn)槌⒊缟械澜?，這和尚不服，出來打抱不平？”
魏李二人搖頭說不清楚。周語琴問：“那后來呢？皇上答應(yīng)了嗎？”
魏征道：“當(dāng)然不答應(yīng)了，這簡直就是訛詐！只是那空相也十分硬氣，居然離開大軍回洛陽了?！?p> 李勣冷笑道：“皇上寬宏大量，沒治他的罪。他以為我們?nèi)绷怂蜎]辦法了？我皇圣明，我朝人才濟(jì)濟(jì)，很快就冒出了兩個(gè)青年才??！”
周語琴知道事情又有反復(fù)，見二人一唱一和，說話大喘氣，索性閉嘴。李勣說：“右領(lǐng)軍薛仁貴之子薛丁山自小得高人授法，而且武藝高強(qiáng)，尤其是他的妻子樊梨花，據(jù)說是黎山老母的弟子，不光能決勝千里之外，還能呼風(fēng)喚雨，驅(qū)鬼使神。”
周語琴暗喜，看來沒我什么事了，卻聽李勣說：“可就在前段日子，薛樊夫婦來報(bào)，說突厥軍中又來了一人，好像是個(gè)妖魔，法力比那一僧一道更高，而且還精通兵法，如今戰(zhàn)事已成膠著之勢?！?p> 周語琴見這事居然如此一波三折，也深感詫異。魏征說：“周姑娘善會(huì)除妖，連皇宮中的那個(gè)妖怪刺客，幾次三番前來鬧事，最后照樣折在姑娘手下，這次前往涼州必能成功?！?p> 周語琴見他送來這么大一頂高帽，冷冷地說：“我是誤打誤撞，哪里會(huì)除什么妖，只不過從小好奇心重而已。”
魏李二人知道她同意了，大喜。三人喝完了酒走出魏府。周語琴見李勣走遠(yuǎn)了，回頭問魏征：“國公你是怎么知道我和妖怪刺客交手的事？僅僅靠你的道法嗎？”
魏征一愣，見她目光炯炯，頓時(shí)哈哈大笑道：“好一個(gè)周女俠，我記得咱們初次見面時(shí)你才十幾歲，天真爛漫，沒想到現(xiàn)在這么厲害了?！?p> “哼，正因?yàn)楹湍氵@樣的人打交道久了，才有進(jìn)益啊！”
“我其實(shí)沒這么大本事，是袁天罡告訴我的?！蔽赫饕娝荒樏Ｈ?，于是解釋。這袁天罡是個(gè)大相術(shù)士，曉陰陽，能預(yù)測未來。周語琴上次來洛陽時(shí)他就已經(jīng)感應(yīng)到五行平衡有異常，這次又來，他便及時(shí)通知了魏征。周語琴搖頭苦笑，一般的道士她都搞不太清，這些奇異方士更覺神秘莫測，下次有機(jī)會(huì)務(wù)必拜訪一下。
她辭了魏征回客棧，路上看見一家布莊，十分奢華，一問，方知是洛陽數(shù)一數(shù)二的綢緞店。她想反正現(xiàn)在是富婆了，索性放開肚皮，大買特買，定下好幾套華服。她又找了間有名的武器鋪，要做百枝好箭，通體精鐵，箭長六尺。老板嚇了一跳，說這箭沒法射，周語琴叫他只管打造即可。她又定制了一把極奢華的劍鞘，還有馬鞍、弓囊、箭壺，都用最好的材質(zhì)，鑲上美玉珠寶。一大筆錢花出去后，她感覺心情舒暢了許多。
第二天，朝廷下旨封周語琴為定遠(yuǎn)將軍，司馬別駕，五品下武職。她原先只是個(gè)白衣，這屬于破格提拔。旨意要她在左右千牛衛(wèi)中挑選一千突騎，擇日前往涼州增援。周語琴先去找李勣，問他要三千斤硝石、硫磺，還要多名會(huì)煉丹的道人。李勣感到奇怪，但也不多問，只說硫磺等物易燃，可以到當(dāng)?shù)卦儋徺I，道人之事他會(huì)即刻安排。周語琴又去戶部支了軍餉糧草，最后去兵部選了人馬。
又過了兩日，衣物、裝備全部齊全，她本就鐘靈毓秀，換上后更顯風(fēng)姿綽約，引無數(shù)路人圍觀。一千精銳已在城外等待，幾個(gè)道人也在軍中。周語琴感慨萬千，離上次率領(lǐng)軍隊(duì)似乎已經(jīng)很久遠(yuǎn)了，又像是近在眼前。一切齊備后，她領(lǐng)著突騎往西涼而去。