如果說霽都衛(wèi)戍軍是整個鄭帝國最鋒利的一把刀，那么皇城御衛(wèi)就是這把刀上最銳利的刀尖鋒刃。
望海府，位于大陸東部，是全國最為富庶的地區(qū)、都城所在地。這里有鄭國超過三分之一的商業(yè)區(qū)和產(chǎn)糧地，也是鄭氏皇族統(tǒng)治的最核心地帶。
鄭國境內(nèi)長度最長、流量最大的河流——明漢河，下游流經(jīng)望海府，形成沖積平原，并在望海府的最東部奔騰東逝，匯入大海。北邊蜿蜒曲折卻又高大雄峻的瀧山山脈為這片平原擋住了來自北方大漠的風沙；而自東岸大海上吹來的海風，又為望海府送來了溫暖又潮濕，宜居宜農(nóng)的氣候。
鄭國都城其名為“霽”，乃是鄭國龍興之地。霽城位于明漢河干流的北面、瀧山余脈的綿延之處，是望海府的心臟位置。這片土地上歷代的王朝都認為此處山水交匯，有帝王之氣，其山水之形有如鯨吸百川，更是整個大陸的氣運所在。受氣候與地型的影響，從古至今，霽城的天空上多次出現(xiàn)過彩虹等祥瑞的云相，這才有了“霽”這個名字。
鄭國有兩個重心地區(qū)，都在相對安定的東部，其中一個是在北邊的都城霽，另一個就是相對來說更靠南方的、聽潮府首城崇禹。這兩座被稱作“帝國雙子星”的大都市也被看作是鄭國一南一北的兩個經(jīng)濟中心，都擁有遠超于其它城市的人口與貨品流通量。不過在一般人的認知里面，霽城在天子腳下，政令通達、國策照顧，占了許多的便利，總是會高崇禹城一頭的，而崇禹城的地位也只在聽潮府境內(nèi)才好聽，一但走出了聽潮府，便人人都將它稱作“天下第二”了。
事實上也確實如此，霽城，更多的鄭國人習慣叫他“霽都”，擁有更精銳的駐軍、更優(yōu)秀的人才、更龐大的人口數(shù)量與資金流通。雖然這些年崇禹城也在不斷發(fā)展，鄭國隱隱地有了形成南北兩中心的局面的趨勢，不過霽都在各方面都還是能夠穩(wěn)穩(wěn)地壓過崇禹城，是當之無愧的“天下第一城”。
作為天子的居所，霽都所駐扎的武裝力量，也是其它任何一座城池都無法比擬的。
……
殷英是皇城御衛(wèi)北營的一名什長，手底下管著有九個兵，雖然官位并不大，但是薪俸待遇都與普通軍隊里的什長不可同日而語。為皇帝安危整日殫精竭慮、犧牲自己自由的皇城御衛(wèi)，他們一年能夠領(lǐng)取多過同級別士兵三倍以上的薪俸，而在除夕守歲、替皇家站完一年的最后一班崗后，還會得到一筆不小的賞賜，算是主子對他們一年辛苦的獎賞。
皇城御衛(wèi)，顧名思義，是只在城中之城的皇城里活動，擔任守衛(wèi)以保護皇帝和其他的皇室成員的軍隊，或者說，是皇族的御用軍隊。霽都的皇城在城池的最里層，與外部的政府部門、商埠區(qū)、住宅區(qū)及其它地方用一層金碧輝煌的城墻隔開了，也就隔出了皇家生活與平常百姓的距離。
殷英二十三歲，當兵三年，是最身強力壯的年紀，別看他在這皇城里只是一個小小的什長，放眼整個北營，也不過是只有二十名什長而已。他們加上東營的二十名，一共四十人，作為基層軍官，直接統(tǒng)領(lǐng)著共計四百名的皇城御衛(wèi)，又分歸東、北兩營都尉統(tǒng)領(lǐng)。但實際上兩營都尉只有訓練、管理與監(jiān)督的權(quán)利，每一什御衛(wèi)的調(diào)動與當值安排，都是需要皇帝親自點頭的，所以可以說他們只歸屬天子統(tǒng)領(lǐng)。而且毫無疑問的是，皇城御衛(wèi)在全鄭國，不管是兵器配備、薪俸待遇還是戰(zhàn)斗力都是當之無愧的第一。
御衛(wèi)滿編四百人，不會多、也不會少，若有缺編的情況出現(xiàn)，便會從其它軍隊里抽調(diào)精英補充——這些精英可能來自邊境軍隊、可能來自地方軍隊、但更大的可能性，是來自與他們只有一墻之隔的霽都衛(wèi)戍軍。
御衛(wèi)對每一個兵員的甄選都十分的嚴格，除了對士兵的體魄、戰(zhàn)斗素質(zhì)都有極高的要求外，對他們的忠誠度、命令服從性也極其地看重；可以說，皇城御衛(wèi)選拔出的每一名精英士兵，都是自三軍萬中挑一選出的，他們將成為皇室最出色的保鏢兼打手，也將獲得高于其他士兵幾個檔次的待遇。內(nèi)部之間不盡相同的籍貫以及原單位出身，這也保證了這支“皇室御用軍隊”內(nèi)部不容易出現(xiàn)山頭，外部也不會出現(xiàn)拉攏，就能夠完完全全地聽命于皇帝本人。
當然，以皇帝的精力，能夠完全掌控的軍隊只有這極其精銳的四百人，只在非常時期才用得上。而不管平時還是戰(zhàn)時，要維護鄭氏的統(tǒng)治，他所更加倚仗的都會是各地車騎都督、府督麾下的常備軍，特別是其中翹楚，也就是駐扎在自己腳下的五萬“霽都衛(wèi)戍軍”。
與其它地區(qū)軍隊由府督一人總理地方軍權(quán)不同，霽都衛(wèi)戍軍兵員充足、兵種復雜、軍費也單獨立項，全軍分為五部，每部一萬人，以輪換的方式負責都城守衛(wèi)，并由五名武官分別率領(lǐng)一部，五人分別稱為：
左領(lǐng)軍、右領(lǐng)軍、前領(lǐng)軍、后領(lǐng)軍、中領(lǐng)軍。
雖然理論上皇城御衛(wèi)也應(yīng)該是霽都衛(wèi)戍軍的一部分，但是霽都衛(wèi)戍軍并沒有專門設(shè)置與皇城御衛(wèi)有關(guān)的官職。在軍界的其它部隊認知里，皇城御衛(wèi)和霽都衛(wèi)戍軍都是天子腳下的皇糧兵，應(yīng)該算是同一支軍隊，但是皇城御衛(wèi)的事實領(lǐng)導者一直都是在位帝王，這讓霽都衛(wèi)戍軍的領(lǐng)軍們怎么敢染指？
在五領(lǐng)軍之上還設(shè)置有“衛(wèi)戍都護”一職，“都”有全部、“護”有監(jiān)護的意思。衛(wèi)戍都護并不掌軍權(quán)，但是其官位在五領(lǐng)軍之上，有監(jiān)軍之權(quán)，負責監(jiān)督五領(lǐng)軍的行為作風如何以及是否有結(jié)黨營私的情況，除非是處在特殊時期，才能夠直接調(diào)遣一部分五領(lǐng)軍的軍隊。
皇帝往往把衛(wèi)戍都護一職交給自己身邊的近侍或者是皇室成員擔任，衛(wèi)戍都護不受賁育閣的統(tǒng)屬，與除了五都護的其它大小軍職也沒有任何關(guān)系，而其設(shè)立的初衷，就是要制衡霽都衛(wèi)戍軍中各派的力量。
所以賁育閣雖然是作為總理天下兵馬的官署，但卻有霽都這一個地方的軍隊可以不接受兩位上卿簽發(fā)的命令。當然，到了戰(zhàn)時，一切又都是可以便宜從事了。霽都這一片的軍權(quán)構(gòu)成如此特殊，其實也是提防皇權(quán)受到覬覦的一種手段。
其實不止如此，為了霽都防務(wù)能更加穩(wěn)妥，也為了防止各地車騎、府督擁兵自重，鄭國每三年會將各地的軍隊構(gòu)成進行調(diào)整——從各地優(yōu)秀的士兵和中級將官中抽調(diào)一部分到霽都衛(wèi)戍軍中任職，又在霽都衛(wèi)戍軍里挑選出任滿三年的軍將，將二者進行輪換。在一次輪換過后，其中有造化又有能力的，便可能趕上機會，在這三年里的某一天被調(diào)入皇城之中，給天子擔任親衛(wèi)，不過大部分的人都只有在戍衛(wèi)軍里呆三年的份兒，三年過后又回到地方或邊境的軍隊里，還多半都回不了原籍。
對于大部分的鄭國士兵來說，參軍伊始，展望自己即將到來的戎馬生涯，最高的目標一般只有兩種——一是盼著成為將軍，二是能成為皇城御衛(wèi)。由此可見，皇城御衛(wèi)在一般士兵的心中地位也是非常，當將軍要靠個人實力，入皇城御衛(wèi)那得要實力與運氣兼有才行。
殷英就是屬于那極少數(shù)的既“有造化”又“有能力”的。在兩年前進行的那次調(diào)整里，他因為單兵素質(zhì)突出，便從原本自己的入伍地被調(diào)整到了霽都衛(wèi)戍軍的左領(lǐng)軍麾下，駐守在霽城西方的軍營。在衛(wèi)戍西軍呆了兩個月后，恰逢西軍軍營里開展了一次新兵大比武，因為在比武時非常以極大的優(yōu)勢獲得了優(yōu)勝，第二天殷英便被碰巧做任務(wù)在場的皇城御衛(wèi)里的一名佰夫長直接領(lǐng)走了。
……
那一日天十分炎熱，殷英與其他幾個對手需要穿上八十斤的重鎧在挖出的一片泥沼的地形里跑兩個來回，約合六十丈的距離；跑過后再爬過三座三丈余高的、坡度近乎是直角的土山，先完成者為優(yōu)勝，而優(yōu)勝者能從士兵被直接破格拔擢成為伍長。
沼澤和泥土都是左領(lǐng)軍特意派人到數(shù)十里外的山林里運來的，據(jù)說他在搬運這些玩意兒的時候也舉行了一次大比武，來看看誰能搬得最多、最快，最后優(yōu)勝那個人雖然被提了什長，不過代價是長了一身的痱子。
這把不知為什么，優(yōu)勝者只有伍長可以拿了，不過按下厚此薄彼不談，這位左領(lǐng)軍的愛好，著實是讓人猜不透。
殷英是十個參賽代表里最快跑完全程的一個，當他跑到終點，把自己的那根香一捻滅，再高高舉起來給裁判看的時候，烈日已經(jīng)把他身上的泥沼曬成一塊一塊的，全軍都只看得到一個滿身都是泥漿，完全看不出他身上穿了什么的泥人。
雖然殷英是優(yōu)勝者，但也需要等待最后一名到終點后才能一起離開，這是軍營里的不放棄同袍的傳統(tǒng)。等最后一名跑完全程，要宣布今天大比武的結(jié)果時，他身上的泥漿都快被烤成了另一層鎧甲，泥土的印子嵌進了重鎧的鐵片子里，得用硬毛刷才能掃出來。
當天晚上，殷英和幾個同袍偷偷洗澡，他一個人在明漢河里暗戳戳地搓了小半個時辰才把皮膚上的泥塊都搓掉，不知道的還以為他在偷偷地干什么見不得人的事兒。
“不就是個伍長，至于這么拼命嗎？以你的能力，等不到一年就也會升了。”
把衣物解開時，一個同袍見他身上全是泥印子，估計不好好泡一泡的話，能連著皮給他搓下來一層。
不至于?那每月可多兩百錢的薪俸?。∩偻砹?，一年就少掙多少?殷英當時心里這樣盤算著，他還不知道，自己以后換個地方當兵，能完全不為錢的問題擔憂。
那佰夫長便去跟左領(lǐng)軍要人，說要帶他去皇城御衛(wèi)，起初殷英還不愿意——他本來就要當伍長了，臨了換地方，好事兒就都沒了。后來好說歹說先去試試，通過了層層審查后，去了北營，殷英也渾身都不舒坦，這個地方對他人身自由限制太大了。殷英在剛開始那幾天都盤算著哪天能犯一個不大不小剛剛好的錯誤，又不至于太嚴重，但也留他不得那種，好被趕出去，他聽北營的老兵說，在皇城里，不多長個心眼是容易掉腦袋的。他怕找的事稍微大一點，他小命就沒了，因此也不敢輕舉妄動。殷英帶著這樣的心態(tài)一直呆到他到北營的第七天，正好是碰上了月底，上面給他核算了七天的薪俸發(fā)下來，比他從霽都衛(wèi)戍軍離開時，領(lǐng)的大半個月的薪俸都多。
殷英把黃色的餉銀袋抓在手里捏了又捏，他這才發(fā)現(xiàn)，自己之前一天到晚都削尖了腦袋要想法子出去，這是一件多么愚蠢的事！