天正六年(1578)謙信死去之后，他的兩個兒子開始為了家督之位而爭斗，爆發(fā)了戰(zhàn)國史上最大的家族內亂，史稱“御館之亂”，而上杉家從此由盛轉衰。
這也就意味著：信長終于可以不用擔心東邊的危險，而專心應付西邊的毛利和石山了。
此時的反信長同盟可以說是禍不單行。不光是謙信死了，就在前一年，松永久秀也被織田信忠討取，還聽說久秀是點燃了平蜘蛛(茶具)自爆而死的。而他死去后，謙信也跟著死去，毛利和石山的依靠一下子少了兩。
對于反信長同盟的人來說，自然就要找新的合作對象，而對于信長來說，趁你病要你命。
三月，信長命令猴子趁機進攻播磨，將兵線推進到西邊，壓縮毛利家的空間。而猴子也不負信長所托，在上月城和毛利輝元以及宇喜多直家激戰(zhàn)。不過這時候也出了點狀況：那就是東播磨已經(jīng)投降的豪族又叛變了，猴子一下又處于兩面受敵的窘境，這種情況下信長大筆一揮：讓荒木村重率軍前去援救猴子吧！
荒木村重，攝津守護。從信長上洛的時候就為信長做事，幾乎每一年都被信長安排上，屬于“哪里需要哪里搬”的人才。他接到信長的命令后，雖然馬上便動身前往播磨的三木城，但他心里卻有一個疑問：自己走了石山本愿寺的攻勢不是就會減弱了嗎？難道信長想要先解決毛利家？
石山本愿寺一直是信長優(yōu)先考慮的，為何這次信長會讓負責部分攻勢的他去援救猴子呢？荒木村重有點想不明白。
想不明白就不想了吧，接下來發(fā)生的事，才真讓我們這些后人想不明白。
天正六年(1578)七月十七日，在堺港的海面上，赫然出現(xiàn)了六艘巨大鐵船。這些鐵船每個都長三十二米，寬十米，它們的船身上貼滿了鐵皮，還配備了三個隱藏式的炮臺，同時每個上面都插著織田家的旗幟，這些龐然大物游弋在海面上，并且迅速開往大坂灣木津川河口。
這就是信長的“鐵船”部隊，它們由水軍大將九鬼嘉隆歷時一年半精心打造，由于覆蓋上了鐵皮，再也不會面臨上一次“烙焙”使得船身起火的危險。
原來，自從信長兩年前被村上水軍教育了之后，他就一直在想辦法和村上水軍抗衡。他向九鬼嘉隆提出要建造一座“連烙焙都點不燃的鐵船”，而九鬼嘉隆也沒有辜負他的期望，在不到兩年的時間里就打造出來六架鐵甲戰(zhàn)船，它們的特點就是大、抗揍。
這件事想不明白的是什么地方呢？想不明白的就是直到今天，人們也沒有辦法建造出當年那種鐵甲船(應用當年的材料和技術)。霓虹大坂大學的研究人員經(jīng)過多次實驗得出結論：無論怎樣設計，這種鐵船在當時都不可能被修建出來，要么會因為太重而傾覆，要么根本裝不到那么多鐵皮，從而失去防御作用。
但它的確真真實實的存在于《信長公記》的記述中，雖然它只出現(xiàn)過一次，卻毫無疑問影響了戰(zhàn)局。
十一月六日，織田家與毛利家水軍在大坂灣的木津川上交鋒，一方是六百村上水軍的小快船，另一方是六艘織田水軍的鐵甲船，雙方為了石山本愿寺的海上生命線而戰(zhàn)。
“九鬼嘉隆看上去根本無法抵御敵軍?！?p> 這是《信長公記》在開戰(zhàn)前下的判斷，由此可見，當時人們對于這種新式船只很不感冒，都認為它的實用性十分差勁。而提倡科學與技術的信長卻堅信科教興國，對于這六艘鐵船他抱有很大期望。
到底是傳統(tǒng)的水軍船只獲勝，還是新式的鐵甲戰(zhàn)船獲勝呢？
戰(zhàn)斗一開始，村上水軍就迅速出擊，他們像上次一樣，靈活的躲過了鐵船兩側火槍的射擊。
“哈哈哈，這家伙只是大而已，動作卻變得更笨拙了嘛！”
村上水軍都嘲笑道，隨后他們朝著這些鐵船投擲了焙烙，射出了火箭，但由于這次裝上了鐵皮，他們的攻擊并未奏效。
船新版本就是不一樣，這時候村上水軍沒辦法將船只燒毀，變得有些急躁。一陣無用的攻擊過后他們很快決定，發(fā)揮數(shù)量優(yōu)勢，圍攻鐵船。
要知道他們手里可是有六百艘船只，平均下來一百艘圍攻一艘鐵甲船，豈有不贏的道理？于是他們開始重新布置陣型，分工明確的朝著各自負責的鐵船沖去。
而此時的九鬼嘉隆正在其中一艘鐵甲船上，當看到村上水軍全部朝他的鐵船圍了上來的時候，他臉上終于露出了微笑。
村上水軍迅速的靠近，而九鬼嘉隆也觀察著距離：五十米，四十米，三十米，二十米，就是現(xiàn)在！
砰！砰！砰！
村上軍不會想到，就在他們一到鐵船附近的時候，幾聲震耳欲聾的大炮轟擊聲就咆哮而出。
原來織田軍的這些鐵船在船頭，船的兩側合放置了一門西洋式大炮，這種大炮的威力可不是火槍能比的，基本一發(fā)下去整個小船就沒了。而之前九鬼嘉隆不動用這秘密武器的原因，就是為了將村上軍引誘到鐵船旁邊。
砰砰砰！砰砰砰！
緊接著，整個木津川上都響起了大炮轟炸的聲音，村上水軍哪里會想到這么大的鐵船里還裝了這么重的西洋大炮。
“該死！這么重船都不會沉沒嗎？”
村上軍大驚失色，這超出了他們的認知，而這時候村上軍的船只都擠在鐵船附近，被炮火聲又嚇得動作遲緩，不一會兒就被當成了活靶子。
“靠近敵船，把估計是大將所在的艦船用大炮擊毀……村上軍畏懼于此不敢靠近?！薄缎砰L公記》
戰(zhàn)事很快結束，面對這十八門西洋大炮的轟炸，村上軍最終撤出了這片海域，朝著遠方逃去。
這是新技術的勝利，也是信長戰(zhàn)法的勝利，自此信長切斷了石山本愿寺的海上生命線，為兩年后降服石山本愿寺奠定了關鍵基礎。
事后信長感慨的對家臣說道：“戰(zhàn)爭中，絕不出現(xiàn)在敵人認為會出現(xiàn)的地方，使敵人白費力氣，而要在敵人意想不到的地方出現(xiàn)，取得勝利。這樣的話，無論敵我，都無法看透我的本意?？偸浅鰯硨㈩A料，這才是大將需要留意的地方?！薄睹麑⒀孕袖洝?p> 這段話來形容這場戰(zhàn)爭，實在是再貼切不過，出其不意，正是信長戰(zhàn)爭藝術最閃光之處。
石山本愿寺的海上生命線就這樣被切斷了，剩下的就是甕中捉鱉，專心對付攝津敲鐘的顯如上人，而這時候，意外又發(fā)生了。
天正六年(1578)年十月，荒木村重謀反?；哪敬逯厥菙z津守護，位高權重，他為什么會謀反呢？
這個問題，直到今天，也仍然是個謎。