虞允文再等兩軍接近，至不足百步遠(yuǎn)之時(shí)，再次命宋兵用投石機(jī)投射。
金兵在船頭哈哈大笑，都以為宋軍船少人稀并且相距太近，而霹靂炮射速太緩，難以占到便宜，然而抬頭看時(shí)，卻驚奇地發(fā)現(xiàn)宋軍投來的彈丸似乎有異，較之先前發(fā)射的霹靂炮大了數(shù)倍，砸在船上爆炸卻只冒出一團(tuán)白色的煙霧來，嗆人口鼻，繼而眼睛燒灼無(wú)比，立時(shí)就看不清人物了。
金兵有人驚呼道：“是石灰粉！”
生石灰粉雖不能毀壞艦船，也不能立時(shí)傷人性命，卻能燒灼五官及肌膚，阻礙視線，使金兵無(wú)法作戰(zhàn)。
金兵這才知道宋軍為何冒險(xiǎn)敢與金兵接近，但為時(shí)已晚，逃無(wú)可逃，幾乎大多金軍船只都被石灰粉籠蓋，被多次擊中的，艦體全白，金兵來回奔走，身上撲騰騰卷起一陣白煙，咳聲四起，人馬刀劍相撞，不少金兵不辨方向墜下戰(zhàn)船，生石灰遇水而熱，加上金兵不停掙扎，水花四濺，熱氣蒸騰，江面上如同開了鍋一般。
過了一時(shí)兩軍完全相接，艦首相互交錯(cuò)，船舷敧側(cè)，左右相互沖蕩。兩軍士兵雖然站立不穩(wěn)，但都互相拼命躍上對(duì)方戰(zhàn)船上肉搏廝殺，兵器相交的叮叮當(dāng)當(dāng)聲、喊殺聲、慘叫聲不絕于耳，慘厲異常。
不多時(shí)，金兵倚賴人多勢(shì)眾，漸漸占了上風(fēng)。
完顏亮與耶律元宜在船頭洋洋得意，談笑風(fēng)生，渾不以金兵死傷為意，喊殺聲陣陣入耳，似乎變作美妙異常的樂曲，令其全身倍感舒泰。
耶律元宜拱手道：“恭喜陛下很快就要得償所愿了。虞允文威名遠(yuǎn)播，今日見了，也不過如此罷了，真是‘盛名之下其實(shí)難副’啊。依我看，臨安城不過是陛下的囊中之物，探手可得?！?p> 完顏亮聽了耶律元宜的恭維，更是如沐春風(fēng)，仰頭打個(gè)哈哈，說道：“朕記得宋國(guó)有個(gè)叫柳景莊的，自稱是白衣卿相，他曾做了一首歌辭，其中幾句叫做‘有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉釣叟蓮?fù)蕖?，讀來真是令人心馳神往。”
耶律元宜道：“的確如此?！?p> 完顏亮繼續(xù)道：“想我大金國(guó)地面雖然開闊，卻沒有這樣婉約的美景，只可惜這個(gè)時(shí)間是看不見十里蓮花了，不過在西湖上泛夜還是不錯(cuò)的，釣叟嘛還是一概趕走的好，老頭有甚么看的。至于蓮?fù)薜箍梢哉?qǐng)幾個(gè)來，早聽說南人女子溫軟如玉，真是想想都令人渾身酥軟?！?p> 君臣二人言語(yǔ)淫猥不堪，又是大笑不止，似乎勝券穩(wěn)穩(wěn)在握。
完顏亮笑聲甫落，一名親兵慌慌張張地跑來，氣喘不定地道：“陛下，我軍后面有戰(zhàn)船出現(xiàn)，來勢(shì)洶洶，看不清是什么人?！?p> 完顏亮大吃一驚，納悶江淮之間宋軍大部已經(jīng)被掃清了，哪里冒出來的戰(zhàn)艦，難道是天兵天將下凡？完顏亮急忙訊問那名親兵道：“來了多少戰(zhàn)船？”
親兵道：“只有一船兩人。”
完顏亮聽了差點(diǎn)沒把口中的茶水噴出來，不禁氣急而笑，罵道：“你個(gè)混賬王八蛋，兩個(gè)人一條船而已，也值得大驚小怪。”
罵完之后心中道：“是哪個(gè)不知死活的家伙，真是看熱鬧不嫌事大，我倒是要去見識(shí)見識(shí)。”隨即帶著耶律元宜登上船樓最頂層向北望去，目之所及一覽無(wú)余，果然見一艘小船浮于江面，距離金軍不足兩百丈遠(yuǎn)近，一人在船頭站著，另外一人正在奮力搖櫓。
虞允文也遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見，心中不禁捏汗。
虞允文看見站在船頭的正是李鐵槍，歸亦遠(yuǎn)他卻并不認(rèn)識(shí)，而完顏亮也從身形上依約辨認(rèn)出船頭人便是中都行刺自己的兩人中之一。
原來金軍攻破淮河與長(zhǎng)江中間地帶之迅速實(shí)在出乎李鐵槍等人的意料之外，忠義軍急忙整軍開始強(qiáng)渡淮河，但還是晚了些。
李鐵槍想到萊蕪距采石較遠(yuǎn)，忠義軍即便行軍順利，也需十日左右才能與虞允文形成南北夾擊之態(tài)，虞允文統(tǒng)率的宋兵雖然士氣高昂，準(zhǔn)備充分，火器也十分厲害，然應(yīng)敵之兵畢竟不足兩萬(wàn)，以一敵多，是否能支撐十日之久難以預(yù)料。
李鐵槍請(qǐng)來凈塵、王友直、方洗耳及辛棄疾等人在自己營(yíng)帳中商議如何應(yīng)付局面，眾人討論了半天卻都沒有良策。
李鐵槍道：“不如我去采石，一來給虞大人報(bào)信，請(qǐng)他多堅(jiān)持幾日，二來憑我的身手，萬(wàn)一宋軍有什么不測(cè)也能保護(hù)虞大人安全?！?p> 王友直急道：“現(xiàn)在李將軍你是主帥，兩軍正在交戰(zhàn)，你斷斷不能只顧個(gè)人義氣，以身犯險(xiǎn)。”
李鐵槍道：“王兄弟說得不錯(cuò)。不過試想如果此戰(zhàn)虞大人打敗丟了性命，會(huì)有什么結(jié)果？”
王友直道：“虞大人是大宋抗金的中流砥柱，如果他戰(zhàn)敗身死，長(zhǎng)江以南便岌岌可危?！?p> 李鐵槍又問道：“那到時(shí)忠義軍又如何？”
王友直照實(shí)說道：“忠義軍雖然人數(shù)不少，但大多士兵都是普通百姓，戰(zhàn)力有限，如果不能配合大宋軍隊(duì)，難以成就大事。”
李鐵槍點(diǎn)頭道：“由此可見，忠義軍從上到下無(wú)一不是大好男兒，然而以國(guó)家運(yùn)道而言，虞大人所率領(lǐng)的宋軍卻更加重要。不過忠義軍中都是我們的生死弟兄，我不能罔顧弟兄安危，若要犯險(xiǎn)，便先從李鐵槍開始?！?p> 方洗耳道：“咱們另外選一名武功高強(qiáng)的人去不是更加穩(wěn)妥？”
李鐵槍問道：“試問忠義軍中有誰(shuí)能在二十萬(wàn)金軍陣營(yíng)中自保？”
王友直、方洗耳、言達(dá)面面相覷，無(wú)以應(yīng)對(duì)。
李鐵槍道：“我知道有一人可以做到，那便是李鐵槍我?！?p> 眾人細(xì)細(xì)一想，忠義軍中果真除了李鐵槍之外沒人有這個(gè)本事，然而軍中也不能群龍無(wú)首，大家一時(shí)都不知道該如何是好。
凈塵道：“李將軍此話說錯(cuò)了，李將軍固然能做到，貧僧也能做到。出家人本不該爭(zhēng)強(qiáng)好勝，不過讓貧僧去往采石，李將軍仍在這里坐鎮(zhèn)，豈不是兩全其美？”
眾人深知凈塵和尚武功的絕不在李鐵槍之下，但都覺得凈塵乃是個(gè)出家人，此次能來通風(fēng)報(bào)信已經(jīng)難得，因而誰(shuí)都不提讓凈塵這個(gè)局外人來趟這渾水。
李鐵槍沉思片刻道：“大師自然也有這個(gè)本事，不過此去采石必然要起殺戮，李某實(shí)在不忍讓大師去。何況有一件事還要大師去做，因而采石一戰(zhàn)還需大師保存實(shí)力。”