中條山麓。
虢季子白已經(jīng)記不清，這是王師被困在絕地的第幾天了……
還記得旬月前，自己在周王靜面前請纓出戰(zhàn)，于鎬京太廟授兵之時，那是何等風(fēng)光？可如今才過去多久，竟屢戰(zhàn)屢敗，落得山窮水盡的境地，山下四面皆是赤狄圍堵，不知援軍何日才能到達(dá)，自己又能否活著回去復(fù)命？
自出兵以來，虢季子白信心滿滿，他率西六師渡過風(fēng)陵渡口，便星夜去解晉國之圍。
一路上，周王師順風(fēng)順?biāo)?，雖然碰到幾股赤狄伏兵，但大多不堪一擊，沒給虢季子白造成任何麻煩。久而久之，這位大司馬愈發(fā)壯起膽來，兵分三路，由程仲辛、程仲庚各領(lǐng)二師，沿汾水溯回而上，而虢季子白則領(lǐng)二軍坐鎮(zhèn)中軍，直奔晉國國都翼城。
可就在周王師高歌猛進(jìn)之時，卻不曾想，早已落入赤狄圈套。
狄人早已圍困翼城多日，只圍不攻，打得便是圍點打援的算盤。待到周王師分兵來援，狄兵故意放開豁口，將虢季子白所部圍在當(dāng)心，截住王師進(jìn)入翼城之路。虢季子白孤軍深入，又不熟悉汾水流域地理，一戰(zhàn)便損兵折將，大吃苦頭。
虢季子白出師不利，只得敗退，好在程氏昆仲率援軍殺來，擊退追擊的赤狄軍隊，退至曲沃駐扎。
可就在王師大軍在曲沃整飭之時，虢季子白又犯兵家大忌，未曾提防狄人夜襲。時至夜半，狄人不知何時聚攏萬余兵馬，從四面山野一齊殺出，喊聲震天，再次打得周王師大敗虧輸，輜重糧草棄了一地，只得擇水淺處泅渡，敗逃汾隰。
經(jīng)過這兩場敗仗，周王師元氣大傷，又正值汾隰化凍翻漿之時，泥濘難行，時常有狄人弓箭在身后襲擾。虢季子白麾下折損嚴(yán)重，中軍二師減員將近一半，又聯(lián)系不上程仲辛、程仲庚昆仲所部，人困馬乏，不知不覺竟敗退到中條山下。
中條山綿延數(shù)百里，到處都是深山密林，盡管暫時遠(yuǎn)離赤狄襲擾，但虢季子白卻也陷入絕境。
時正初春，山中積雪剛剛?cè)诨Ｖ芡鯉煂以鈹≌蹋鐚⒓Z草丟失殆盡，如今中條山食物匱乏，又罕見野獸蹤跡，虢季子白眼看著士卒們食不果腹，卻也無計可奈。
更糟糕的是，由于王師被困之處距鹽池不遠(yuǎn)，此地泉水甚咸，極難卒飲，士兵們只能取些雪水解渴。
無奈之下，虢季子白只得連連派出心腹之人，希望周天子派兵增援。
可苦苦等了數(shù)日，這些求救文書竟如泥牛入海，杳無音訊。
而待他向周邊諸侯國求助，卻更是難上加難。在河?xùn)|諸侯中，除了晉、韓還算大國外，其他耿、郇、魏都是小國，自顧尚且不暇，哪里又能來救？而晉國早被赤狄圍困，韓國亦山高水遠(yuǎn)，就算韓侯奕率兵前來，又如何能找到王師所在？
但最壞的情況馬上就要到來，圍困中條山的赤狄部隊，已是越聚越多了。
三日之后，眼看王師已無余糧，虢季子白不愿再等，決定拼死突圍。
“主帥，三思??！”身旁，副將們紛紛勸阻。
“不行，本帥必須突圍！”虢季子白熬了幾個大夜，眼眶早已通紅。
他此次率領(lǐng)西六師悉數(shù)出征，一勝難求，損兵折將，本就慚愧難當(dāng)。而如今陷入絕境，幾乎看不到任何援兵來到。既然如此，突圍是找死，不突圍是等死，倒不如試著去硬拼一把。
“主帥，依我之見，莫若上山？”一名虢氏宿將苦勸道。
“上山？如何上山？”虢季子白沒好氣道。
“自然是上中條山，”那宿將不假思索道，“翻過中條山，對面便是虞國。狄人不敢攀援來追，待主帥到了虞國，渡過大河，不就到了虢國境內(nèi)了？”
“可我王師軍隊還有數(shù)千人馬，翻山越嶺，豈是擅長山地作戰(zhàn)的狄人對手？三天之前，你便獻(xiàn)了此計，實不可行，故而本帥駁回。今日你何故舊案重提？”
這個方案，虢季子白早就讓眾將討論過，終因難度太大而否決。
“今日不同也，”那宿將面帶神秘，“請主帥屏退左右，末將有秘計相獻(xiàn)！”
“你……”虢季子白將信將疑，奈何眼前之人與公父虢公長父同輩，昔日老太傅率兵之時，便多有倚仗此人計策，當(dāng)著眾人的面，虢季子白不敢駁他面子，只得將手一揮，示意其余眾將離開中軍帳。
“好了，你有何話快說，別耽誤本帥突圍！”虢季子白瞪著眼睛。
“主帥，末將還是那句話，翻過中條山！”
“廢話！本帥說過多少遍了，王師人數(shù)太多，難以過嶺！”
“非也，非也，”那宿將故作神秘道，“時候變了，今日末將之意，非是讓王師翻山……”
“什么？那你是何意思？”虢季子白似乎猜到了些什么。
“不需帶上王師，而是讓士卒們原地警戒，帶上幾個心腹將領(lǐng)，連夜翻山，可保無虞！”
“放屁！”虢季子白恨不得將幾案掀翻，“你是讓本帥拋下王師，獨自脫逃？”
“這哪是脫逃？”那宿將哭笑不得，“此乃迂回之策也，待王師守上數(shù)日，主帥再去請救兵過來，方能解中條之圍。否則就在此地枯等，豈不白白浪費性命？”
“荒誕，”虢季子白將手按在劍柄之上，“本帥誓與將士共存亡，豈能茍且離去？”
“哎呀，主帥何必執(zhí)迷，令尊之前便是如此行為……”情急之下，那宿將說出了心里話來。
“哦？說來聽聽？”虢季子白按捺怒氣，冷眼看著對方。
“那還是厲王之時，淮夷進(jìn)逼洛邑，老太傅率兵駐守東都，被數(shù)萬夷人圍困城邑……”
“后來呢？”
“后來……屬下苦勸老太傅留士卒守城，我則帶著老太傅挖地道離開洛邑，前往鎬京，去搬請厲王天子的救兵……”
“這么說，是你救了公父的性命？”虢季子白冷笑道。
“可以如此說，”那宿將還聽不出挖苦，“屬下不敢居功?！?p> “原來，那次洛邑之圍，正是你獻(xiàn)的好計？”
“主帥謬贊，謬贊……”
“好你個不要面皮的東西，昔日慫恿公父臨陣脫逃，陷他于不義之中；今日你還想故技重施，讓本帥也背上棄師自保的萬古罵名么？”虢季子白怒不可遏，“鏘鋃”一聲，拔劍出鞘。
“這……主帥，此話怎講??？”事到如今，那宿將才發(fā)現(xiàn)事情不妙。
“那次洛邑之圍，王師發(fā)現(xiàn)公父離崗，一時陷入惶恐，夷人趁勢進(jìn)攻，幾乎奪下洛邑。若非是大司馬程伯休父拼死抵抗，折損六子猶然不退，又苦苦守了十日，待到等來厲王天子的親征時，兩百年的洛邑城早就城破軍亡，生靈涂炭也！”
“這……到不能這么說……”
“狡辯！此戰(zhàn)過后，厲王天子雖不追究公父，但國人卻恨他入骨，將他與榮夷公并列，合稱‘大周二賊’。后來國人暴動，首叛者非是鎬京尋常百姓，而是參加過洛邑大戰(zhàn)的老兵，暴動涂炭萬民，大周幾乎滅亡，這賬得從你頭上算起！”
“哎呀，冤枉！屬下可是忠心護(hù)主啊……”
“呸，”虢季子白揚起寶劍，“你分明是要求自保，自己不敢脫逃，竟拉我父子下水！”
“主帥，莫不識好歹……”說話間，那宿將節(jié)節(jié)后退，竟要摸向帳邊。
“你還想跑？”虢季子白一個箭步追了上去，“今日，我就要手刃你這不忠不義、自私自利的小人！”
這時，帳外其他將領(lǐng)聽聞帳內(nèi)喧鬧，生怕主帥遭遇不測，紛紛涌入帳中，將那宿將堵在門口。
“主帥，”那宿將見是人多，反而叫囂起來，“我是老太傅的恩人，你待如何？”
“如何？”虢季子白仰天大笑，“你既然如此說了，債多了不愁，本帥再借你一物如何？”
“何物？”那宿將見有了生機，又變得諂媚起來。
“借你項上人頭一用！”虢季子白啐了一口，“待祭過王師大纛，眾將隨我下山突圍！”
言罷，虢季子白厲聲喊來刀斧手，“速將此人軍法處置，省得污了天子贈本帥之劍！”
那宿將見主帥來真的，早嚇得屁滾尿流，只顧求饒，哪里有半點男人模樣。
其余眾將雖厭惡此人為人，但也都覺臨陣斬將不利，紛紛上前求情。
“怎么？你不想死？”虢季子白本也覺得殺他太過便宜，有意再讓他多活片刻。
“自……自然……”那宿將早已面無土色。
“既然想活，便只有一條出路，就怕你不想?！?p> “想，想，只要能活……”
“左右，除去他的鎧甲，換上輕裝，編入敢死隊！”
“這……這……”
“為將者，自當(dāng)死于沙場，你若能從狄人手中討得性命，我便饒你不死！”
此話大快人心，眾將聞聽虢季子白所言，紛紛拍手稱快。
那宿將也知大限將至，終難免死，癱軟無狀，只得被左右架出營外不提。
帳外，數(shù)百人的敢死隊很快組建完畢。
盡管王師被困中條山多日，已經(jīng)食不果腹，只能通過吃樹皮充饑。但士兵們都聽說主帥不愿茍且，沒有撇下士卒脫逃，精神都為之一振，這一刻，求生的渴望寫在每個人的臉上。
虢季子白知道軍心可用，于是作了最后的部屬。
“我虢季不才，用兵不當(dāng)，故而一敗再敗，退困這荒山之中……”
說到這，虢季子白不禁哽咽，他對不起麾下的這些將士，這些王師精銳，曾經(jīng)跟隨召公虎南征北戰(zhàn)，哪個不是百戰(zhàn)之士，可自從老太保告老還鄉(xiāng)，西六師兵權(quán)交到自己這個大司馬手上，不僅未能破敵，反而為敵所困，頻吃敗仗，窘迫如斯。
“主帥不必多言，下令便是！”眾人已是摩拳擦掌。
“好！諸位信我虢季也好，不信也罷，今日突圍九死一生，但我大周猛士即便是死，也不愿死在這荒山野嶺，做孤魂野鬼。倘若我虢季戰(zhàn)死，爾等記得割下我頭，帶著首級回到鎬京，向天子謝本帥不赦之罪！勝敗在此一舉，諸位，隨我殺下山去！”
言罷，虢季子白兜鍪脫下，換作普通士兵服飾，身先士卒，沖在最前。
“殺！殺！殺！”
眾將士將主帥忘死，士氣大振，一時喊殺聲震天，各自循著下山路徑，朝赤狄大軍沖殺而去。
此時已近入夜，赤狄人正在埋鍋造飯。他們圍困中條山多日，視周王師猶如甕中之鱉，籠中之鳥，料定虢季子白早已束手待斃，哪里還敢主動進(jìn)攻。于是，赤狄眾酋早已打定主意，只圍不攻，便可將數(shù)千王師困死在密林之中，自然可以不戰(zhàn)而勝。
因此，當(dāng)周王師發(fā)起進(jìn)攻之時，赤狄人哪里料到，曾經(jīng)羸弱不堪的手下敗將，竟然作此困獸之斗？
另一邊，虢季子白將自己編入沖鋒隊中，跟著尋常士卒一起突圍，只聽山風(fēng)在耳畔呼嘯，喊殺聲在林中縈環(huán)，他只覺渾身充滿了氣力，手中的佩劍也變得銳利無比，那些曾經(jīng)令他恐懼的狄人，不過也是血肉拼成的軀體，待手刃了幾個敵兵后，虢季子白覺得自己近乎刀槍不入。
他從來沒有料到，當(dāng)一個人抱定必死的決心時，竟能獲得如此勇氣。
此刻，虢季子白不再害怕，也無需害怕。他甚至想不起來，之前是什么讓自己恐懼和擔(dān)憂。既然如此，他反而不去想那許多，只消將手中長劍揮得飛快，哪怕刮破皮肉，哪怕掛點小彩，噴涌而出的鮮血讓他愈發(fā)興奮，殺得興起之處，也不顧什么兵法韜略，唯有肉搏而已。
身旁的王師將士正在沖鋒，卻見主帥竟然如此悍勇，竟然殺到大部隊的最前。
眾人起初訝異無措，但膽色也為之大壯，紛紛將生死置之度外，隨著主帥沖殺出一條血路來。
那邊廂，赤狄的兵卒本就被殺得措手不及，今又見虢季子白早殺成個血人，好似煞星下凡，紛紛避讓，還道他是個武藝高強的王師老兵，哪會料到此人竟是堂堂大周司馬？倘若他們知道這位癲狂暴走的瘋族竟是虢季子白，恐怕連腸子都會悔得烏青。
也不知沖鋒了多久，待到月上三竿之時，中條山麓已經(jīng)萬籟俱寂。
見赤狄人不再來追，虢季子白這才長出一口氣，趁著月色收攏殘部，清點之下，驚奇地發(fā)現(xiàn)竟然只減員了不到兩百人，盡管突圍的勇士大多負(fù)了輕傷，但擊殺的敵軍數(shù)量，少說也有己方的三倍之多。
不僅如此，在抄了赤狄人的行營之后，周王師士兵驚喜地發(fā)現(xiàn)，狄人在被打得暈頭轉(zhuǎn)向之前，竟來不及吃上一口熱飯。虢季子白見到這些現(xiàn)成伙食，自然卻之不恭，命王師將士就地歇息，飽餐一頓，解了三日未曾果腹的饑寒之苦。
“早知道突圍如此容易，本帥就不該貽誤戰(zhàn)機！”
吃飽喝足之后，虢季子白意猶未盡，還在自責(zé)。
眾將聞言，連忙笑勸，“主帥何出此言，打了勝仗，我等欣喜還來不及咧！”
“狄軍雖敗，但剛才那場惡戰(zhàn)，我們并未對上赤狄主力。”
虢季子白環(huán)視四周，只覺一陣后怕，此役勝得實在僥幸，倘若布防的不是這千余弱旅，而是全副武裝的赤狄大軍，后果定然不堪設(shè)想。
可問題在于，如果赤狄沒有派來主力圍山，那他們最精銳的部隊，又部署在何方呢？
想到這，虢季子白又深深鎖緊了眉頭。
許久，一個聲音將他從沉思中喚醒。
“主帥，罪將前來領(lǐng)罪！”
“是你？”虢季子白微微轉(zhuǎn)頭，此人正是個老熟人、方才建議自己臨陣脫逃的虢國宿將。
“是我，”那宿將亦是渾身血污，右頰多了條恐怖的傷疤，“末將罪不可贖，還請主帥發(fā)落?！?p> “你很好，”虢季子白露出難得的微笑，“方才殺敵最勇者，也須得算你一個！”
“多謝主帥再造之恩，”那宿將露出尷尬的笑容，“若非主帥大度，我便死在軍法之下，哪還能如此刻般戴罪立功？”
“你此役出力甚多，昔日之過，便不再追究也?！?p> 虢季子白正說到煽情處，突然聽到陣前有軍士喧嘩。
“稟主帥，”一員哨卒匆匆來報，“前方林外，出現(xiàn)大量火把，似是有敵軍出沒?！?p> “娘的，”虢季子白忍不住罵了起來，“這才剛得歇息，狄寇竟又來擾！”
“這有何懼？”那宿將忍不住插嘴道，“我軍攜大勝之余威，正可與敵決戰(zhàn)……”
“非也，”虢季子白連忙攔住他，“剛才我軍心懷死志，又居高臨下，勝得本就僥幸；如今敵暗我明，我方士卒大多負(fù)傷，疲憊不堪，實難再經(jīng)一場惡戰(zhàn)?！?p> “這……可敵軍已然圍上，又當(dāng)如何是好？”那宿將也沒了主意。
“是啊，又當(dāng)如何是好呢？”
突然間，虢季子白只覺頭腦一片空白，再次陷入了猶豫之中。
他固然剛打勝了場硬仗，但不過是倚仗匹夫之勇，論起行軍布陣，他自知不是那塊材料。
一將無能，累死三軍。今春在茅津渡時，正是自己指揮失當(dāng)，中了犬戎國師火計，竟被百余犬戎殺得丟盔棄甲；而自此次出兵救晉以來，自己又是接連失察，接連吃了敗仗。想到這些痛苦的回憶，虢季子白再次被莫名的恐懼所支配。
但他來不及多想，很快，林外的火把越來越多，越來越近，四面八方，盡是人影攢動。
“怎么辦？”虢季子白還在猶疑，仿佛剛才附體的無限勇氣，突然又失去了附著。
“殺吧！”身旁，虢氏宿將已然顧不上許多，又帶著敢死隊，沖向敵軍。
虢季子白剛回過神來，便聽耳畔傳來了刀劍交加、金鼓鏗鳴之聲，這動靜，怎么聽起來有些耳熟？
就在這時，前方的喊殺之聲突然戛然而止，一陣沉默之后，竟傳來高聲談笑之聲。
這是什么情況？虢季子白有些恍惚，難道說，自己的敢死隊也投了敵，和赤狄人執(zhí)手言歡起來？
正在他驚詫萬分之時，虢氏宿將突然興沖沖地跑上前來。
“主帥，是友軍！”他大喊著，“友軍來了，來救我們了！”
“友軍？”虢季子白這才如夢初醒，連忙問道，“是程氏昆仲？”
“不是，”虢氏宿將臉上抑制不住喜悅，“不是西六師的人馬?！?p> “那是誰？難道是公父？還是虞公的援軍？”
“非也，非也?！?p> “那會是誰？難道是諸侯國的軍隊？韓國？晉國？”
“都不是，”虢氏宿將大笑道，“主帥就別盲猜了，看，他們來了！”
虢季子白本就懵得滿頭霧水，這時抬頭觀瞧，卻見前方突然火光耀眼，原來是援兵已到近前。
“參見大司馬！”來是兩位身材魁梧的戰(zhàn)將，赫然在虢季子白跟前下拜。
“師將軍，南將軍，是你們？”虢季子白看清來人，興奮地說不出話來。
“天子命我二人自西陲出發(fā)，繞過犬戎營地，渡河前來馳援?！睅熷敬鸬馈?p> “甚好！”虢季子白知二人乃百戰(zhàn)名將，麾下亦是精兵，不禁大喜道，“多謝二位將軍相救！”
“不敢當(dāng)，”師寰笑著道，“我和南將軍初到此地，只聽中條山麓殺聲四起，沒曾想，林中與狄人交戰(zhàn)者，竟然是周王師軍隊。周王師如此搏命，嚇破赤狄之膽，大司馬此戰(zhàn)，著實令人敬佩！”
虢季子白被說得不好意思，“若非二位將軍在外圍牽制狄軍大部，本帥又如何突圍？”
“非是我等相救，”師寰、南仲接連擺手，“乃是大司馬自救也！”
“既如此，本帥便笑納此言！”虢季子白聽得受用，自然十分欣喜。
寒暄罷，商人又商討起軍務(wù)大事，確定當(dāng)務(wù)之急是先找到程氏昆仲，待聚齊王師主力，再去救韓、晉之圍。計議已畢，便趁黎明開拔。
此時此刻，虢季子白終得強援，憑空消失的勇氣，又仿佛再次回到體內(nèi)。