這是一支由軍校生組成的新軍隊伍，他們在崎嶇的山間小路行進，有百余人騎著馬，其他人步行。
兩面旗幟飄揚在隊伍最前方，繪有白色夜鸮的黑旗代表瓦爾斯塔公國，另一面旗幟上的圖案是書冊中夾著一把軍刀，圖案下方用金色絲線繡著“新軍教導(dǎo)營”的字樣。
這支隊伍約有五百余人，瓦爾斯塔國立軍事學(xué)院院長西蒙·加利埃尼佩戴起中校軍銜，親自擔任這支新軍教導(dǎo)營的營長，其他軍官職位皆由他所挑選的優(yōu)秀學(xué)生擔任，所轄士兵也都是未經(jīng)戰(zhàn)事的新兵。
盡管缺乏經(jīng)驗，但這些年輕人對軍隊的向往使他們士氣高漲，每個人都躍躍欲試，想要在行動中大顯身手，證明自己的勇敢。
朝氣蓬勃的新兵們已經(jīng)穿上正規(guī)軍裝，肩上也佩戴起軍銜，他們對軍隊的一切都興奮不已，畢竟，在這個年代，沒有什么能比華麗的軍服和榮耀的軍功更為吸引年輕人了。
年輕的軍官們也獲得了相應(yīng)的軍銜，但只限于這次行動，他們還未獲得認可，仍屬于實習(xí)軍官編制，還需血與火的歷練。
公爵大人的女兒，戎裝公主薩蘭托斯·米德奈特緊跟在西蒙中校的后方，一副英姿勃發(fā)的女戰(zhàn)士形象。
她騎著一匹體態(tài)勻稱的黑色駿馬，頭戴一頂飾有孔雀尾羽的圓筒狀熊皮帽，身披驃騎兵軍官的紅色騎兵外套，兩排金色硬質(zhì)繩扣像肋骨般平行堆疊，她肩上佩戴著的，是藍色鑲邊銀色繩結(jié)無金豆的少校軍銜。
這位公主獲得了綜合成績?nèi)５谝坏闹粮邩s譽，因此名正言順地擔任起副營長的職務(wù)。因她騎術(shù)極為精湛，在學(xué)院的馬球比賽中所向披靡，西蒙中校令她擔任騎兵指揮官，負責指揮全營唯一的一支騎兵連隊。
達利·艾因富特同樣是西蒙院長的得意門生，他獲得了上尉軍銜，上尉肩章的特征是紅色鑲邊和兩顆銀豆，他穿著一身普通的黑色尉官軍服，頭戴飾有夜鸮徽記的三角帽。
這支擁有五百余人的新軍教導(dǎo)營下轄五個戰(zhàn)斗連隊，分別是一個驃騎兵連，一個擲彈兵連，一個輕步兵連，以及兩個列兵連，剩余的幾十個人手被編入后勤班組和醫(yī)療班組，負責看管輜重馬車和治療傷員。
西蒙中校把輕步兵連交由達利上尉來指揮，這支百余人的連隊由較為瘦小敏捷的士兵組成，他們被訓(xùn)練為適應(yīng)松散隊形的打法，擅長游擊騷擾敵方，非常害怕近距離齊射和白刃戰(zhàn)，這就要求指揮輕步兵的軍官必須頭腦靈活，有創(chuàng)造力。
達利沒有騎馬，而是和手下士兵一起步行前進，他對屬下噓寒問暖，甚至把自己的馬讓給一名腳被磨破的士兵乘騎，和他們聊一些各自家鄉(xiāng)的趣事。
輕步兵連的新兵們與這名平易近人的上尉非常親近，西蒙察覺到了輕步兵連輕松愉快的氣氛，他在營隊停下休息時給軍官們開了個臨時會議，點名贊揚了達利的管理方法，并讓其他幾名尉官效仿學(xué)習(xí)。
戎裝公主也對他報以微笑，面對贊揚，達利有些不好意思，他覺得自己只是盡職責干好自己的事而已。
數(shù)天的行軍之后，新軍教導(dǎo)營來到山谷中的一個小鎮(zhèn)，這里是他們的目的地，這個小鎮(zhèn)和附近的幾座村莊正飽受亂軍和山匪的襲擾，新兵教導(dǎo)營此行的任務(wù)就是保衛(wèi)公國的平民，找到并剿滅那些隱藏在山中的匪幫。
達利知道造成這種現(xiàn)象的原因，瓦爾斯塔公國與貴族同盟的戰(zhàn)爭產(chǎn)生出了很多逃兵，這些逃兵知道如若回到家鄉(xiāng)肯定沒有好下場，所以他們惡向膽邊生，干脆就地做起了殺人越貨的行當。
這些逃兵和當?shù)氐牡仄喊怨唇Y(jié)在一起，他們居住在山澗中隱蔽的場所，洗劫附近的城鎮(zhèn)和村莊，這些惡徒干出了許多慘無人道的事情。
隨著利益的誘惑加大，他們?nèi)藬?shù)越聚越多，組織越來越嚴密，裝備也變得頗為精良，當?shù)氐木旌蛻棻鴤兺耆珶o法與之對抗，甚至反被這些已經(jīng)逐漸壯大的匪幫追殺。
伊斯特·米德奈特公爵大人在會議上親自發(fā)話，他憤怒地敲著桌子，誓要把這些在山谷中盤踞著的猖狂匪幫徹底鏟除掉，毫不留情，全部處死。
面對公爵的憤怒，大法官明智地放出一道特殊法令，宣布這些逃兵和山匪皆被判處死刑，徹底掃清了剿匪行動的法律障礙。
西蒙發(fā)現(xiàn)這是個鍛煉自己學(xué)生的好機會，他主動請纓，主動接下了這個棘手的剿匪任務(wù)，于是這支新軍教導(dǎo)營誕生了。
為了不打擾鎮(zhèn)中平民，營長西蒙下令全軍在鎮(zhèn)外的一處高地上扎營，戎裝公主派出二十名驃騎兵作為斥候，進山搜索匪幫的位置。
露營的第一個夜晚，達利趴在自己的簡易帳篷里，披風就是他的行軍床，軍裝是他的被子，他借著微弱的燭光寫了一封簡短的信：
“致我親愛的妹妹簡寧·溫斯泰德
我已平安抵達目的地，請務(wù)必放心，我們的軍容壯盛齊整，必將徹底消滅掉那些歹人。等我正式獲得軍官身份之后，公寓的產(chǎn)權(quán)就永遠屬于我們了，到那時我的年金補貼將會讓我們過得很舒適，期待吧！未來會是很美好的！記得照顧好自己。
——愛你的哥哥達利·艾因富特
1702年9月1日寫于南山鎮(zhèn)”
把信交給鎮(zhèn)子里的郵政局后，達利沒有回到帳篷休息，他的心事太多：復(fù)仇、愛情、榮譽、責任、藍血、還有那位令人不安的狂野公主……，這兩年多來發(fā)生的變故令他寢食難安，他需要一處僻靜的地方，一個風景優(yōu)美，能讓他享受片刻安寧的地方。
達利走到了鎮(zhèn)外湖畔邊的碼頭，漁民們早已收網(wǎng)回家，他一個人坐在圓木搭成的支架上，費力地脫下沉重的牛皮軍靴和散發(fā)著汗臭的長襪，將疲憊的雙足浸入水中，他把掌中的小石子拋向遠方，月光下平靜的湖面泛起漣漪。
“有心事？”西蒙中校走到他身旁，他有些搖搖晃晃，渾身散發(fā)出酒氣，也脫下靴子，放松起來。
達利微微點頭：“是的，西蒙大人，我這兩年多來經(jīng)歷的事情比旁人一輩子都多，明明已經(jīng)走上正軌，卻莫名的還是有些迷茫。”
西蒙掏出煙斗，用一個隨身攜帶的燧發(fā)槍機點燃了煙葉：
“你是個堅強的年輕人，面對這一切吧，不要試圖逃開，奪回本應(yīng)屬于你的一切?！?p> “大人，我不確定自己是否夠格做個好軍人，要知道，我一直都是個書呆子，懦弱又遲鈍，糟糕的實訓(xùn)成績也印證了這一點，我一直在想，如果死的是我就好了，我弟弟威廉一定會做的比我好。”
西蒙中校深深地吸了一口煙嘴，吐出白色的煙霧：
“不要妄自菲薄，小伙子，你的領(lǐng)導(dǎo)天賦我都看在眼里呢，我有種特別的感覺，你將來所能達到的成就將會遠遠超過我?！?p> “您是馳名全歐拉西斯大陸的軍事家，您的著作我都拜讀過，我不可能……”
西蒙中校打斷了他：
“達利，這并不是在安慰你，我說的可都是真心話，我自己年輕時從未擁有像你一般神奇的記憶力，還有創(chuàng)造力，我難以想象……你會成為何等的英雄人物，你所顯現(xiàn)出的天賦遠遠超過我本人，以及我的任何一位學(xué)生。”
“難道……也包括她？”
“她？”
“公主陛下?！?p> “哦，是的，我敢說，你會成為比公主陛下更偉大的戰(zhàn)略家，但是……”
西蒙望著湖面嘆了口氣，說道：
“但是，你永遠無法成為她那樣的領(lǐng)袖和戰(zhàn)士，她是天選之人，力量和敏捷遠超常人……，米德奈特家的皇帝血脈、神裔、藍血、她的母親……
??！該死，抱歉……我一定是喝多了，怎么凈說些胡話！總之，她是我們的公主陛下，我等身為臣屬，必須保護她，達利，多的我不便說。”
達利謹慎地說道：“我懂，大人，我不會再多問了?！?p> 西蒙·加利埃尼酒醒了大半，他穿上靴子，向軍營的方向走去，忽然，他轉(zhuǎn)頭說道：
“在將來的戰(zhàn)斗中，你會見識到公主陛下的能力的。”
說罷，他抽著煙斗快步走遠了。
只留下滿面狐疑的達利坐在湖畔，
微風掃過周圍的蘆葦，沙沙聲伴著蟲鳴，
好一個幽靜的夜晚。