就在山包上的周秦川忙著剃須修面，整理儀容，以免被人誤會(huì)成賊匪被轟出去之際，山下的客棧里，一張方桌上擺著四盤(pán)菜，雞鴨魚(yú)肉正好一樣一道。
方桌四邊，各有一只碗，一雙筷，一個(gè)白瓷酒杯，四條長(zhǎng)凳上，各坐一人。
非年非節(jié)，普通人家能吃上這么一頓殊為不易，本當(dāng)推杯換盞、笑語(yǔ)連連才對(duì)。
可在座四人此刻卻既不動(dòng)筷，也不說(shuō)話，氣氛頗為沉悶。
良久，身著藍(lán)色直綴的文士才端起酒杯：
“諸位，在下無(wú)能啊，自今日起，這家客棧再付不起工錢(qián)，是我對(duì)不住你們。
大常、小段，今晚這桌酒雖是散伙酒，卻無(wú)需客氣，放心，酒水管夠，咱們不醉不歸?！?p> 說(shuō)罷，一仰脖，把杯中酒干了。
腦袋大脖子粗，一看就是伙夫之人，和另一個(gè)身形瘦削，一臉精明相的伙計(jì)，趕緊端著酒杯起立，口中連稱(chēng)不敢，也跟著把酒喝了。
最后這位老者神情復(fù)雜，左右看看，輕嘆一口氣，最后還是干了酒。
氣氛并未因這次敬酒而熱鬧起來(lái)，四個(gè)人喝完酒之后，各自默默吃喝，客棧的大堂再度沉寂下去。
酒入愁腸愁更愁，情緒低落，喝酒就更容易醉。
果然，不多時(shí)，那伙夫就開(kāi)始左右搖晃，又自斟自飲了一杯之后，“咣當(dāng)”一下，趴在桌子上不再動(dòng)彈。
瘦削伙計(jì)一看，趕緊站起來(lái)，沖青衫文士一拱手：
“東家，既然大常不勝酒力，我還是把他送回村子里去罷。”
“去罷去罷，路上小心些?！?p> 文士也不留人，揮了揮手。
“謝過(guò)東家，謝過(guò)東叔?！?p> 伙計(jì)頭一低，鉆到伙夫腋下，將他架了起來(lái)，兩人就這么踉踉蹌蹌地走出客棧，向南邊地村子而去。
看著二人離去的背影，文士自言自語(yǔ)：
“大常酒量不淺啊，今日怎地這就醉了？”
“他孑然一身，手藝雖好，卻不愿背井離鄉(xiāng)出去找活計(jì)，離了客棧，連個(gè)去處都沒(méi)有，怎能不醉?！?p> 老者低聲咕噥。
文士輕嘆，“唉，都是我的錯(cuò)?！?p> “公子，客棧經(jīng)營(yíng)不善，咱們本就沒(méi)有多少銀錢(qián)，你干嘛還要多發(fā)他倆一個(gè)月的工錢(qián)？”
待兩個(gè)伙計(jì)完全消失不見(jiàn)后，老者絮絮叨叨地開(kāi)始抱怨，語(yǔ)含責(zé)備。
“東叔，我知道你心疼銀錢(qián)，可大常和小段，都在咱們客棧呆了好幾年，干活也勤勉，請(qǐng)不起他們是我沒(méi)本事，不多補(bǔ)償些，我心里不落忍啊?！?p> 文士抿了口酒，夾了箸肉，嚼吧嚼吧說(shuō)道。
“公子啊，你叫小老兒怎生說(shuō)你是好。”
東叔手指虛點(diǎn)，一副恨鐵不成鋼的樣子，他知道自家這位公子向來(lái)都是如此，待人大氣，不看重銀錢(qián)，如今身陷困境，卻還是不改這個(gè)脾氣。
“莫急莫急，東叔，來(lái)，這些酒菜可好，別浪費(fèi)了，眼下沒(méi)有外人，咱爺倆邊喝邊聊?！?p> 文士卻不動(dòng)氣，樂(lè)呵呵地敬了東叔一杯酒。
“公子，既然客棧難以為繼，不如干脆將之關(guān)了，也省得還要往里墊錢(qián)。”
東叔左思右想，猶豫了一會(huì)兒，方放下筷子進(jìn)言道。
聽(tīng)到此言，原本還笑瞇瞇的文士臉色一整：
“東叔，此話再也休提，你知道這間客棧的來(lái)歷，若真關(guān)了它，我有何面目去見(jiàn)亡故的家父。”
文士姓趙，名子桐，這間客棧是從其父手上傳承下來(lái)的，他能考上生員，全虧得其父用從客棧里賺來(lái)的銀錢(qián)供養(yǎng)。
雖說(shuō)窮文富武，但說(shuō)實(shí)話，若是家里沒(méi)有點(diǎn)錢(qián)財(cái)?shù)脑?，這書(shū)也是讀不起的。
拜師要送束脩吧，讀書(shū)要買(mǎi)書(shū)吧，習(xí)字要買(mǎi)筆墨紙硯吧，這些哪里少得了銀錢(qián)的功勞呢。
等你讀書(shū)有成，欲走科考之路，那么趕考的路費(fèi)就更是一筆不菲的支出。
可以這么說(shuō)，若無(wú)這家客棧，哪里有堂堂的秀才相公趙子桐。
他考上生員之后不久，其父病逝，那時(shí)東叔就建議把客棧關(guān)了，要么轉(zhuǎn)手他人，以便專(zhuān)心讀書(shū)應(yīng)舉。
可趙子桐不愿意，這家客棧承載著他的童年記憶，和對(duì)父親的感情。
如今生意蕭條，遣散伙計(jì)那是迫不得已，但要關(guān)了客棧，他不甘心，也舍不得。
“可是公子，若不關(guān)客棧，老朽擔(dān)心縣里有人會(huì)借機(jī)發(fā)難于你啊。”
東叔幽幽說(shuō)道，之前縣里就曾有傳言，說(shuō)他家公子從事賤業(yè)，不宜再占著稟生的名額。
此時(shí)的大明，雖然分士農(nóng)工商，但只要不是娼優(yōu)皂隸等賤業(yè)出身，都可以參加科考。
進(jìn)學(xué)后，若不做官，也不太會(huì)干涉?zhèn)€人之前從事的行業(yè)。
不過(guò)此時(shí)文為貴的觀念逐漸抬頭，一般做了秀才，特別是一縣的稟生之后，若非士農(nóng)出身，多半都會(huì)同之前的身份撇清干系，至少是表面上的干系。
趙子桐默然，他當(dāng)然知道東叔是替他著想，為他擔(dān)心，而且這份擔(dān)心也不是毫無(wú)依據(jù)。
他最近一次去縣里拜見(jiàn)恩師，恩師就曾提點(diǎn)過(guò)他，有人專(zhuān)程說(shuō)過(guò)，他趙子桐身為圣人弟子，卻去賣(mài)湯弼店，實(shí)在有辱斯文。
恩師裝傻充愣，搪塞了過(guò)去，作為一縣教諭的恩師，打打太極糊弄一時(shí)還是可以的。
就怕傳言流傳一廣，恩師頂不住壓力，這稟生的身份就有點(diǎn)堪虞了。
身為稟生，每月有祿米可領(lǐng)，雖然富貴不了，但是供他和東叔吃用，還是夠的。
這些腐儒，趙子桐恨恨地想道，除了學(xué)那長(zhǎng)舌婦搬弄是非，一點(diǎn)實(shí)事都不會(huì)做。
憑本事賺錢(qián)，怎么就有辱斯文了？
趙子桐的觀念歷來(lái)有些激進(jìn)，這也許就是他考中秀才后，科舉之路不太順暢的緣由。
父親遺留下來(lái)的產(chǎn)業(yè)，趙子桐可不愿意敗落倒閉在自己手上，哪怕被腐儒攻訐，失了稟生身份也在所不惜。
只是如何生計(jì)就成了擺在趙子桐面前的一個(gè)大問(wèn)題。
要是恩師抵不住壓力，自己一旦失去稟生身份，沒(méi)了祿米，可怎生是好。
此時(shí)大明立國(guó)不足百年，政治尚算清明，不像幾十年以后，一旦得了秀才，就有人打破頭的帶著田地來(lái)投靠，想要藉此免去已然難堪重負(fù)的稅銀。
此時(shí)的秀才，往往因?yàn)樽x書(shū)趕考花費(fèi)太多，反而落個(gè)寒酸清貧的下場(chǎng)，窮秀才一詞，大抵也是此時(shí)開(kāi)始流傳的。
只有成了縣府兩學(xué)的稟生，由朝廷供養(yǎng)，生計(jì)方能好些。
趙子桐一陣頭痛，他為人豪爽大氣，有古之俠風(fēng)，偏偏不善經(jīng)營(yíng)，看來(lái)得好好想想辦法，或是找人請(qǐng)教一二，把客棧的生意弄上去才行。
若是客棧生意能有起色，只要能解決自己和東叔的生計(jì)，他趙子桐就不怕失卻這稟生的身份了。