嚴(yán)夫人點(diǎn)點(diǎn)頭：“我的兒子，我心里自然有數(shù)。你也不必叫老鄭真?zhèn)€去跑路，索性告訴他那東西找不到了，叫他快快死了這個(gè)心才好?！?p> 鄭婆子果然在第二日回復(fù)秦慕川，說老鄭去了艾葉村找到那所宅子，敲門敲了好幾次，等了許久都沒有人開門，也不見人進(jìn)出。問起附近的農(nóng)人，卻說那宅子好多年都沒有住人了，一直荒廢著。
秦慕川不甘心，過兩日又央求著她再去，鄭婆子只得答應(yīng)下來，但回復(fù)的話也是一模一樣。他只得罷了，還盼著郭三姑再來，但連她也是一去無蹤影。
無可奈何，他在心神不寧、茶飯不思幾天之后，終于收拾好心情來讀書，想著若能順利中舉，趁著母親高興再來求告，才是萬全之法。他便晝夜苦讀起來，就連吃飯也不出房門，大有豁出命去奮力一搏的架勢(shì)，只盼著有朝一日金榜題名、得償心愿。
卻說謝宛芯等著聞喜送了香囊回來，又聽她細(xì)細(xì)說了郭三姑的回話，低下頭半天沒有說話，臉上雖有憂慮，卻又透著說不出的歡喜，良久只取了一本書到窗下去讀。
聞喜走到她身邊：“姑娘看得進(jìn)去么？”
謝宛芯沒有理她。
聞喜撅起了嘴：“姑娘為什么不生氣？”
謝宛芯道：“這話奇怪，我為什么要生氣？”
聞喜道：“我們謝家沒有嫌貧愛富，倒被他們挑三揀四，那位嚴(yán)夫人真是好不講道理！”
謝宛芯道：“人家沒有不講道理，嚴(yán)夫人說的道理正是講得通的，我沒有什么過不去。”
她合起書，又笑了笑：“何況，我總算知道了，他心里是愿意的，這就行了，其他的都不要緊?！?p> 聞喜仍是拉長(zhǎng)了臉，賭氣說道：“這是姑娘大度，我卻還是氣不過。真該叫嚴(yán)夫人來看一看，像姑娘這樣的才貌、性情，他們打著燈籠到哪里去找？”
“好了好了”謝宛芯站起身來，笑著輕輕推了她一把：“你再氣不過，就把桌上的桂花酥酪吃了去，是你最喜歡的，都給你留著呢?！?p> 聞喜也笑了，走過去一邊吃一邊還忍不住嘟囔了一句：“依我說，姑娘不嫁他們家也好，那位嚴(yán)夫人真是難伺候。”
謝宛芯終于忍不住在她頭上敲了一下：“有完沒完？吃還堵不住你的嘴？”
忽聽一個(gè)爽脆的聲音又在門外笑道：“吃什么好東西？也不叫上我？”
謝宛芯回頭笑了：“三姐姐真是，每次來都是這么出人意料的，嚇人一跳?！?p> 謝三姐走了進(jìn)來，笑道：“你是什么貴人？我要來瞧你還得派人通報(bào)，或是先給你下跪請(qǐng)安的不成？”她說著往桌上瞧了一眼：“喲，酥酪這么好的東西，我都不容易吃到，還是娘家好啊！”
謝宛芯笑道：“這幾年朝廷有了通關(guān)令，謝家的絲綢商隊(duì)可以直通大漠，上等的牛羊乳不難得到。姐姐要是喜歡，往后多回來就是了?！?p> 她又吩咐聞喜：“洗了手去拿新鮮的給三姑娘，再撿一些最軟糯的給騫哥兒送去，交給他的乳娘。”
謝三姐笑道：“你說話做事總是這么周到，將來嫁了人，里里外外操持家務(wù)，必是把好手。”
她忽然愣愣地嘆了口氣：“可惜連陶承炎都沒有吃過酥酪，他現(xiàn)在還不知道在哪里忙著呢？他這個(gè)人，忙起來誤了飯點(diǎn)總愛喊胃疼，不知道可有沒有人注意著？”
謝宛芯撇了撇嘴：“你不是吵了嘴回娘家的嗎？這會(huì)兒又心疼起來了？”
謝三姐笑道：“好妹子，你現(xiàn)在不懂，吵了鬧了還是心疼他呀?！?p> 謝宛芯笑道：“那就快回去吧，別說我們攔著你做賢惠媳婦?！?p> 謝三姐笑道：“看情況吧，娘舍不得我，一時(shí)半會(huì)兒怕是還回不去呢。”
“回不去？你現(xiàn)在怕是真回不去了！”門外突然風(fēng)風(fēng)火火闖進(jìn)來一個(gè)人，一屁股就坐在圈椅上，連聲叫聞喜上茶。
謝宛芯和三姐都吃驚地站了起來，齊齊喊了一聲：“大姐，你怎么回來了？”
謝大姐名宛彤，十七歲時(shí)嫁給了溫家的次子溫必成。溫家是三代皇商，常住京城，和許多皇親國(guó)戚、達(dá)官顯貴都走得很近。溫姑爺從小不會(huì)讀書，帳目也不大算得清楚，卻偏好舞刀弄?jiǎng)?，弓馬騎射也很嫻熟。謝大姑娘嫁過去十年，把家里培養(yǎng)的柔順都丟得差不多了，沾染了不少豪爽之氣。
謝宛芯很驚喜，敘陽(yáng)府雖離京城不算遠(yuǎn)，大姐卻畢竟是出了嫁的女兒，不便?；啬锛?，姐妹們已有許久未見。但她心里隱隱有了一層不安，非年非節(jié)她這時(shí)候回來，必有重要之事，聽她方才那句話的意思。。。
謝大姐接過聞喜捧上的茶盞，一口氣喝干，隨即就拉了兩個(gè)妹妹的手：“寒暄的話咱回頭再說，我也不拐彎抹角，這次和你們姐夫一起回來，就是為了三姑爺?shù)氖??！?p> 她看著謝三姐：“你要有個(gè)心理準(zhǔn)備，三姑爺出大事了?！?p> “?。俊敝x三姐目瞪口呆，趕忙抓緊了她的手：“他。。。他怎么了？”
謝大姐也很著急：“說來話長(zhǎng)，總之是御史臺(tái)有人參了一本，說柳江發(fā)大水，三姑爺治水不力，還冒犯了圣賢，惹得天怒人怨。這不，又出了什么人命案子，死了不止一個(gè)人。。?！?p> 她連珠炮似的往外說，聞喜卻在一旁聽得不停眨眼睛，這是什么意思？都是哪兒跟哪兒啊？
謝大姐可沒覺得自己詞不達(dá)意，嘆息道：“這可不是個(gè)小罪名，上面已經(jīng)來拿人了，搞不好是要掉腦袋的?！?p> 她拍了拍謝三姐的手背：“你可千萬別緊張啊！”
話音剛落，謝三姐雙眼一閉、身子一軟，就倒了下去。
謝大姐嚇得大喊一聲“三妹”，謝宛芯忙扶起她在椅子上坐下，勸慰道：“事情還沒有搞清楚，怎能輕易下結(jié)論？我朝以仁義治天下，自開國(guó)以來還從未枉殺過一個(gè)文臣，三姐夫又是個(gè)勤勉穩(wěn)重的人，料想不會(huì)有大錯(cuò)?；蛘?，說不定是被人誤會(huì)、誣陷，也未可知啊?！?p> 她一番話說完，謝三姐就睜開了眼睛，但臉色仍是蒼白得可怕。
謝大姐跺了跺腳：“小妹說的是，你可別著急，急壞了身子可怎么好？想是我沒說清楚，溫老二正在娘那里，他一定能說得清楚些。”
但溫大姑爺也同樣說不清楚，被謝夫人幾句話就問得抓耳撓腮。謝宛芯等人趕到前廳時(shí)，謝夫人也正急得坐立不安。
謝大姐把手一拍，叫過來一個(gè)小廝：“任安呢？快去把他找來?！?