兩匹馬帶著二人，走了半個(gè)時(shí)辰，終于停下了。
幾十輛鏢車(chē)停在道旁，趟子手和鏢師立在邊上。路旁的大石上，坐著一人，四十余歲，氣勢(shì)如岳。邊上立著一位年少美人。
天元見(jiàn)鏢師頭上也都戴著斗笠，有些忿忿不平：
“我以為只有咱們兩人接的這紅標(biāo)任務(wù)，原來(lái)這么多鏢師也在其中?！?p> 令狐千里笑道：
“反正咱們兩人是拿一千兩銀子的，人越多豈不是越輕松，你這糊涂小子，怎么還生氣了？”
天元道：
“這么說(shuō)他們真的跟咱們一樣，都是什么布衣參軍了？”
令狐千里笑道：
“自然不一樣，他們是真的鏢師?！?p> 天元道：
“你怎么知道？我為何看不出來(lái)？”
令狐千里道：
“我們的任務(wù)，是保護(hù)一個(gè)人。他們帶著這么多鏢車(chē)，自然是護(hù)鏢車(chē)的?！?p> 天元道：
“好象有道理。不過(guò)呢，誰(shuí)知道他們是不是用這些鏢車(chē)做幌子，明里保鏢，暗地護(hù)人？說(shuō)不定這些鏢師，都和我們一樣，是布衣參軍假扮的?！?p> 令狐千里笑道：
“他們確實(shí)是鏢師。你看那位坐在大石上，氣度非凡的鏢師，就是大名鼎鼎的陳總鏢頭?！?p> 天元道：
“你怎么知道？記得第一次跟青爺喝酒時(shí)，你說(shuō)不認(rèn)識(shí)陳總鏢頭啊？”
令狐千里笑道：
“你看鏢車(chē)上插的鏢旗，四角都寫(xiě)著篆體的海字，這是四海鏢局的鏢旗。最前面那面鏢旗鑲有金邊，是陳總鏢頭自己的旗?！?p> 天元伸手撓頭，卻摸到了頭上的斗笠：
“不得不說(shuō)，你小子確實(shí)聰明。”
令狐千里摸摸還沒(méi)長(zhǎng)出來(lái)的胡子，故作謙虛：
“聰明談不上，經(jīng)驗(yàn)多一點(diǎn)而已?！?p> 天元又道：
“先別得意，我再問(wèn)你，他們?yōu)楹瓮＿@里？”
令狐千里道：
“這里是約好的出發(fā)點(diǎn)，之所以不出發(fā)，是因?yàn)槿诉€沒(méi)齊，在等人而已?！?p> 天元道：
“等人？他們不是護(hù)的鏢銀嗎？難道還要護(hù)人？”
令狐千里道：
“我們要保護(hù)的人還沒(méi)有出現(xiàn)，這個(gè)人才是這次任務(wù)的關(guān)鍵所在?？磥?lái)，陳總鏢頭也在等他。”
天元又仔細(xì)觀察了一下：
“這四海鏢局果然有些門(mén)道，這些人明明見(jiàn)到了咱倆，卻跟沒(méi)看見(jiàn)似的。鏢師們閉目養(yǎng)神，連趟子手也懶洋洋的，一點(diǎn)不把咱們放在眼里?！?p> 令狐千里笑道：
“鏢局的人走南闖北，都是見(jiàn)過(guò)世面的。他們向來(lái)謹(jǐn)小慎微，咱們不招呼他們，他們絕不會(huì)來(lái)招呼咱們。何況，他們一見(jiàn)咱們這帽子，便知是自己人。”
天元閑的無(wú)聊，數(shù)了數(shù)鏢車(chē)：
“這牛車(chē)共有二十多輛，若拉的都是銀子，怕有三十萬(wàn)兩以上?！?p> 令狐千里道：
“若是滿載，不止三十萬(wàn)兩。不過(guò)從車(chē)轍看，每輛車(chē)都是半載，頂多十萬(wàn)兩?！?p> 二人正在閑聊，來(lái)了一輛馬車(chē)，馬車(chē)后跟著三騎。有一騎越過(guò)馬車(chē)直奔二人：
“丙未？丁未？”
二人點(diǎn)頭。
那人道：
“鄙人王九，是這趟任務(wù)的隊(duì)長(zhǎng)。那兩位兄弟乙未、辛丑負(fù)責(zé)保護(hù)車(chē)中人，你們二位平時(shí)協(xié)助他們，關(guān)鍵時(shí)候另有重用。”
不待二人回答，又騎馬沖到陳總鏢頭近前：
“陳總鏢頭久等了，出發(fā)吧！”
天元小聲自言自語(yǔ)道：
“王九，莫非是王八的弟弟？”
陳總鏢頭站起身，對(duì)身邊的美人微笑道：
“云兒，咱們走吧。”
云兒把手中的金絲邊鏢旗輕輕一揮，趟子手舉起鏢旗，高喊道：
“四海皆兄弟，三山盡豪杰！”車(chē)夫趕起牛車(chē)，眾鏢師分布四旁。云兒騎著一匹小馬跟在總鏢頭身邊。
二人跟在隊(duì)伍最后，天元道：
“云兒？這個(gè)名字好熟悉，中哪里聽(tīng)說(shuō)過(guò)?！?p> 令狐千里道：
“晴兒說(shuō)的，陳總鏢頭也在賴(lài)爺府里領(lǐng)過(guò)投名狀，那姑娘就叫云兒?！?p> 天元道：
“原來(lái)如此。那就更奇怪了，陳總鏢頭這次接的是布衣參軍的鏢，這些人和賴(lài)爺是對(duì)手，陳總鏢頭為何偏要帶著賴(lài)爺?shù)娜耍亢螞r，通常走鏢也不帶女人的。奇怪，真奇怪?！?p> 令狐千里點(diǎn)頭道：
“是有些奇怪。陳總鏢頭是個(gè)謹(jǐn)慎的人，他如此做必有深意?！?p> 天元道：
“莫非他跟我們一樣，都是賴(lài)爺安排的？”
令狐千里道：
“不清楚。不過(guò)我聽(tīng)說(shuō)，陳總鏢頭為人外圓內(nèi)方，和綠林豪杰、豪強(qiáng)官紳都有來(lái)往，卻很少深交。有不少高官大賈拉籠他，都被他以禮拒之，只是本本分分經(jīng)營(yíng)四海鏢局?！?p> 天元道：
“寧為雞頭，不做鳳尾，要是我我也不愿意依附權(quán)貴，何況他的四海鏢局經(jīng)營(yíng)的這么好。這多好啊，出門(mén)游山玩水一趟，就能養(yǎng)家糊口了?！?p> 令狐千里笑道：
“我的大少爺，你可真是個(gè)大爺。鏢局是個(gè)苦生意，刀頭上舔血的買(mǎi)賣(mài)。你可以游山玩水，他們連睡覺(jué)都睜著眼睛。一旦丟出了鏢銀，就是傾家蕩產(chǎn)。即使保住鏢銀，若路上跟人動(dòng)手，死傷幾個(gè)鏢師，這趟鏢也是有賠無(wú)賺。若是依附權(quán)貴，自然就不同了。并州大俠王爾德，武功名望都不如陳總鏢頭，但他依附權(quán)貴成了地方豪強(qiáng)，身家超陳總鏢頭數(shù)倍，也不用像陳總鏢頭這樣跋山涉水，風(fēng)餐露宿?！?p> 天元道：
“原來(lái)如此，我還以為四海鏢局名氣這么大，陳總鏢頭也是身家百萬(wàn)呢?！?p> 令狐千里道：
“聽(tīng)說(shuō)陳總鏢頭平時(shí)很是節(jié)儉，他節(jié)衣縮食，辛苦經(jīng)營(yíng)十幾年，才有了四海鏢局今天之局面。家中也未納妾，這次收下云兒才算有了如夫人?！?p> 天元道：
“莫非真應(yīng)了方鐵嘴那句話，這世上只有壞富人和好窮人？不對(duì)，賴(lài)爺也是富人，他就不是壞人。”
令狐千里道：
“這句話不完全對(duì)，經(jīng)營(yíng)致富者自古有之，不過(guò)比較難。貪官豪強(qiáng)致富就容易多了?！?p> 天元道：
“陳總鏢頭不愿依附為富不仁的權(quán)貴，但賴(lài)爺好象不是這種人，所以，他和賴(lài)爺合作也非不可能啊。”
令狐千里道：
“可能，一切皆有可能?！?p> 走了十余日，改走水路，一個(gè)月后，終于到了江南的一座小鎮(zhèn)。小鎮(zhèn)臨水而建，院子錯(cuò)落有致，建的和北方大不相同，多用青磚白墻，顯得簡(jiǎn)潔精致。
天元心中納悶，帶著這么多銀子，千里迢迢，卻到了這么一個(gè)小地方，難道這地方產(chǎn)什么寶物不成？最奇怪的是那個(gè)車(chē)中人，平時(shí)很少下車(chē)，即使出來(lái)，斗笠下還掛著長(zhǎng)長(zhǎng)的面紗，裝神弄鬼，不知要搞什么。令狐千里卻只顧著欣賞山光水色，對(duì)這些渾不關(guān)心。
第二日，王九來(lái)找二人：
“丙未丁未兩位兄弟，你們兩位隨我進(jìn)城，打探有沒(méi)有什么消息?！?p> 順著河道向下十余里便是江城。三人入了城，王九道：
“兩位兄弟，咱們分道而行，到處打探一下?！?p> 天元道：
“打探什么？”
王九道：
“隨便打探，看有沒(méi)有什么新鮮事兒。你們一左一右，我向前直行?！?p> 說(shuō)完便揚(yáng)長(zhǎng)而去。
天元向左，邊走邊觀察兩邊。見(jiàn)路上行人眾多，兩側(cè)各式店鋪應(yīng)有盡有，十分熱鬧。但要說(shuō)新鮮事兒，還真不好找。
天元信步而行，倒也逍遙自在。走了半天，見(jiàn)一家店鋪門(mén)口排起了老長(zhǎng)大隊(duì)，自言自語(yǔ)道：
“這或許是個(gè)新鮮事兒，待我看看是什么店鋪，生意如此火爆?！?p> 上前看時(shí)，那店上招牌寫(xiě)著“朝日錢(qián)莊”幾個(gè)大字。
天元心道：這江城之人真是有錢(qián)，存錢(qián)也能排如此長(zhǎng)隊(duì)，有點(diǎn)新鮮。想找個(gè)店伙計(jì)問(wèn)問(wèn)，見(jiàn)伙計(jì)們忙著跑前跑后，根本無(wú)暇顧及，就問(wèn)一位排隊(duì)的綢衫大哥：
“這位大哥，這么多人排隊(duì)，都是等著存錢(qián)嗎？”
綢衫大哥文質(zhì)彬彬：
“是的哈，這家錢(qián)莊利息給的高，一個(gè)月就給一分息，存半年就給一倍的息呢！”
天元道：
“給這么高！會(huì)不會(huì)是騙人呢？”
綢衫大哥道：
“應(yīng)當(dāng)不會(huì)的，他們已經(jīng)開(kāi)始一個(gè)月了，已經(jīng)有人開(kāi)始來(lái)取本息了。你看前面那位姑娘就是來(lái)取錢(qián)的?！?p> 順著他的手指，天元看到一位小巧玲瓏的姑娘，穿著花衣服，扎著花辮子。天元又問(wèn)：
“他們付這么高的息，是怎么還的呢？做什么生意利潤(rùn)能有這么高呢？”
綢衫大哥貼近天元，悄聲道：
“你不要亂傳噢，我聽(tīng)人說(shuō)，他們是幫徽州的十萬(wàn)大公、十萬(wàn)二公兩兄弟借的，利息由這兩兄弟出。你聽(tīng)說(shuō)過(guò)這兩兄弟嗎？”
天元搖搖頭。
綢衫大哥道：
“這兩兄弟是他們州的大戶(hù)，世代都是經(jīng)營(yíng)茶葉的，兄弟二人每人的茶園都有十萬(wàn)畝以上，因?yàn)榻衲甑囊淮枞~沉船了，暫時(shí)銀錢(qián)吃緊，這才出高息借款。最短一月，最長(zhǎng)半年，你要再長(zhǎng)人家還不借呢。反正他們的實(shí)力，不愁還不上了?！?p> 天元道：
“既然這兄弟二人這么有實(shí)力，為何不在當(dāng)?shù)亟韪呦?，卻跑到我們這里來(lái)，還委托錢(qián)莊代借呢？”
綢衫大哥的聲音壓的更低了：
“做生意的事你不是很了解了，他們貨船沉船的事當(dāng)?shù)厝诉€不知道，他們不敢讓當(dāng)?shù)厝酥?，怕壞了名聲，所以才?lái)這里借的。這些事你千萬(wàn)不要聲張，我是聽(tīng)我一個(gè)好朋友說(shuō)的，他認(rèn)識(shí)店里的伙計(jì)，外人是不知道的。”
天元確實(shí)不了解生意上的事，他只是覺(jué)得利息太高了。一千兩存上半年，就變成兩千兩了，什么生意能掙這么多錢(qián)呢？他慢慢往前踱幾步，看那個(gè)花衣服的姑娘取錢(qián)。她一個(gè)月前存了五百兩，今天本息共取出五百五十兩。
姑娘讓伙計(jì)把五百兩裝進(jìn)順袋背回家，自己裝了五十兩向市里走去。天元在后面悄悄跟著。
走進(jìn)一條小巷，忽然發(fā)現(xiàn)這姑娘不見(jiàn)了。天元正在納悶，聽(tīng)見(jiàn)身后有人笑道：
“壞蛋！你跟著我做什么？”
天元轉(zhuǎn)身一看，正是穿花衣服的姑娘，佯裝生氣的樣子，掩不住愛(ài)笑的臉龐。
天元伸手撓撓頭：
“這個(gè)，我”
小姑娘瞪大眼睛：
“你什么？賊眉溜眼的，一看就是壞人！快說(shuō)，為什么跟著我！是不是看我長(zhǎng)的好看，就不懷好意！”
天元道：
“你說(shuō)的對(duì)，我就是江洋大盜，但我跟著你不是看你長(zhǎng)的好看，而是看到你身上有錢(qián)，想劫財(cái)?！?p> 小姑娘有點(diǎn)生氣，嘴巴撅的老高：
“哼！你一個(gè)江洋大盜，我身上就五十兩銀子你就想劫，不嫌丟身份嗎？”說(shuō)這話的語(yǔ)氣，仿佛她是綠林盟主，而天元大大丟了綠林人的身份。
天元為難道：
“那怎么辦呢？要不然連人一起劫？”
小姑娘道：
“這才像個(gè)江洋大盜的口氣?！毖劾锞谷挥行┡d奮。畢竟，她只聽(tīng)人說(shuō)過(guò)江洋大盜，從未親眼見(jiàn)過(guò)，特別是在大白天，還在城里最繁華的地方。所以，竟一點(diǎn)也不害怕。停了一下，又問(wèn)道：
“那你說(shuō)說(shuō)，你們平時(shí)都是怎么劫人的呢？”
這一問(wèn)還真把天元問(wèn)住了，他只好現(xiàn)編：
“就這樣悄悄跟著啊，趁你不注意，一棒子把你打暈，然后劫走。”
小姑娘道：
“可是我已經(jīng)發(fā)現(xiàn)你了，不會(huì)不注意的?！?p> 天元撓撓頭：
“是啊，所以我也不知道怎么辦了?！?p> 小姑娘道：
“原來(lái)你是個(gè)笨賊。要不我教教你吧。不過(guò)你得叫我?guī)煾??！?p> 天元道：
“好啊，還不知道師傅叫什么名字呢？”
小姑娘說(shuō)：
“我姓元，叫元寶?！?p> 天元道：
“元寶師傅，你準(zhǔn)備怎么教我呢？”
元寶姑娘說(shuō)：
“在城里嘛，動(dòng)武不好，太危險(xiǎn)，城里既有捕手快手，又有大俠高手，你這樣的小毛賊，一出手就容易被人抓住，所以，要想掙錢(qián)，得靠智慧?！?p> 天元道：
“怎么靠智慧呢？”
元寶姑娘想了想：
“今天這家朝日錢(qián)莊，你也看見(jiàn)了，把錢(qián)存在這里就能掙錢(qián)。不過(guò)，你有錢(qián)嗎？”
天元摸了摸口袋，拿出一百兩銀子：
“我只有這么些?！?p> 元寶姑娘道：
“那就好辦了，你把錢(qián)存上，一個(gè)月后就能掙十兩銀子。不過(guò)不要存在朝日錢(qián)莊，還有一家錢(qián)莊也是這么高的利息，剛開(kāi)始三天，叫昌盛錢(qián)莊，你去存在昌盛吧?！?p> 天元道：
“為什么不存朝日錢(qián)莊呢？”
元寶姑娘欲言又止：
“別問(wèn)那么多了，總之聽(tīng)?zhēng)煾档脑捑筒粫?huì)錯(cuò)。不行，你是江洋大盜啊，你去存錢(qián)，別人會(huì)把你抓起來(lái)的。要不這樣吧，把錢(qián)給師傅，師傅替你存。”
天元道：
“那我怎么找你呢？你家在哪里？”
元寶姑娘道：
“我家在城西。你不用到家里找我，一個(gè)月后，我在這里等你?！?p> 天元道：
“謝謝元寶師傅?！?p> 元寶姑娘伸出小手接過(guò)銀子：
“你這么傻，一定會(huì)有人騙你的。要是有人騙你，你就報(bào)我的名字，就是我是你師傅，他們就不敢騙你了?！?p> 天元道：
“報(bào)你的名字就行了嗎？他們要是不信呢？”
元寶從身上摸出一幅手帕送給天元：
“不信的話就給他看這個(gè)，他們就信了。”
天元接過(guò)來(lái)一看，果然手帕上繡了個(gè)金元寶，點(diǎn)頭道：
“好的師傅。那你告訴我，為什么不能把錢(qián)存到朝日錢(qián)莊呢？”
元寶道：
“我先去替你存錢(qián)，下次再告訴你。走了傻徒弟?！?p> 蹦蹦跳跳走進(jìn)人群，很快就不見(jiàn)了。
天元見(jiàn)天色已晚，就回到約定的客棧。王九已經(jīng)定了一間上房給他，讓他二人就住在城里，繼續(xù)打探朝日錢(qián)莊之事，尤其要打探晚上錢(qián)莊的銀子都存到了哪里。
天元道：
“打探到了如何找你？”
王九道：
“過(guò)兩日晚間我自會(huì)來(lái)此找你?！?p> 說(shuō)完就告辭而去。
王九剛走，令狐千里就回來(lái)了。天元向他說(shuō)起白日遇到元寶姑娘之事，令狐千里笑的躺在床上打滾。
天元有些奇怪：
“好笑嗎？”
令狐千里又笑一會(huì)才停下來(lái)：
“她說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，像你這么傻的，一定會(huì)有人騙你的。所以，她先騙你一次，讓你長(zhǎng)點(diǎn)心?！?p> 天元道：
“你說(shuō)她騙我？騙我一百兩銀子嗎？”
令狐千里笑道：
“難倒不是嗎？”
天元撓撓頭：
“不能吧。我看她很單純，很善良，不懂世事的樣子，怎么會(huì)騙我呢？”
令狐千里道：
“信不信由你，反正你少了一百兩。”
天元道：
“至少她告訴了我一條線索，還有一家錢(qián)莊也出的高利息，叫做昌盛錢(qián)莊。一百兩買(mǎi)一條消息，也不算虧吧。不對(duì)，還有一條，存錢(qián)不能再往朝日錢(qián)莊存了，一百兩買(mǎi)了兩條消息。你探到了什么？”