因?yàn)榇笈５呢澥?，二人趕到望仙樓的時(shí)候廚藝比試已經(jīng)開(kāi)始。品嘗眾大廚手藝這件事，可不是百姓們能享受到的，望仙樓早早地清場(chǎng)，有身份的人早就入座，再想進(jìn)去的人得有帖子。
劉約自然是沒(méi)有請(qǐng)?zhí)?，楊家下人總該是認(rèn)識(shí)他的，但不知是有意刁難還是遵守規(guī)矩，堂堂劉大少爺就被攔在門外。磨了好長(zhǎng)時(shí)間，最終還是靠著發(fā)脾氣引起店內(nèi)注意，才走了進(jìn)去。
小事一樁，入內(nèi)便算事情了結(jié)，劉約得著錢梟的呼喚，坐到了靠窗的位置，詢問(wèn)著流程。
錢梟沒(méi)有回他，反問(wèn)道：“身子如何？聽(tīng)小曲說(shuō)你累著了，用不用歇上幾日，有些事情我們來(lái)做？”
劉約干笑道：“你能幫我溫書還是代我去考？累著吧，還能如何！”
錢梟挪近了身子，低聲道：“我當(dāng)年的舉人就是托人考的……操作起來(lái)不算麻煩，一千兩就能搞定的?！?p> 劉約連連搖頭：“我就是為了銀子才這么拼的，你讓我花錢找清閑是絕不可能的。這事兒不大，也不是不治之癥，休息幾日就好了……”
“你可不能病呀！我早就和你說(shuō)過(guò)，現(xiàn)在錢家劉家和小曲都指望著你，你要是有個(gè)三長(zhǎng)兩短……瓏兒怎么辦？”
劉約見(jiàn)他說(shuō)的一本正經(jīng)十分無(wú)奈，干脆強(qiáng)行轉(zhuǎn)了話題，再次問(wèn)道：“今晚這廚藝比試是什么規(guī)矩？”
錢梟只好先行回他：“沒(méi)什么規(guī)矩。楊家找了十二個(gè)廚子，一人一道菜，上菜的時(shí)候也不告訴你是誰(shuí)做的，哪道菜得了最多的贊賞它就是頭名，彩頭就給了做菜的廚子?！?p> 劉約還未開(kāi)口，錢梟又準(zhǔn)備將話題轉(zhuǎn)回去，萬(wàn)幸望仙樓的掌柜開(kāi)了腔，將錢梟的注意力吸引開(kāi)來(lái)。
“諸位，后廚已經(jīng)將所有菜準(zhǔn)備好了。待會(huì)兒上菜的時(shí)候根據(jù)成菜速度，就不做其他講究了。言大人，可否起宴？”
言知府點(diǎn)頭確認(rèn)，掌柜的便張羅了起來(lái)。一共就四桌，望仙樓伺候起來(lái)十分富裕，上菜的時(shí)候靜靜有序，喝口茶的功夫都不夠，十二道菜品都擺了上去。
言知府象征性地說(shuō)了幾句場(chǎng)面話，待他落座，這場(chǎng)宴會(huì)就正式開(kāi)始。
都是有頭有臉的人物，誰(shuí)也不貪一口吃的，即便眼前美味誘人，他們也不急，還在舉著酒杯彼此客氣一陣。
待客氣話說(shuō)完，總算是拿起了筷子。劉約剛才有碗湯面打底，并不著急開(kāi)吃，而是與錢梟一起嘀咕著。
“竟然是這個(gè)法子。我以為逐一上菜依次品嘗呢，這樣上一桌讓所有味道都混在一起，能吃出個(gè)屁來(lái)。”
錢梟盛了碗三事，一邊吃一邊應(yīng)和著，很不在意劉約的說(shuō)法，興致還在吃食上。待他吃了小半碗才注意到劉約連筷子的沒(méi)拿，他帶著好奇問(wèn)道：“不合胃口？還是都入不了你劉大廚的眼？”
劉約瞄著他那一碗魚翅豬蹄，無(wú)奈道：“好吃嗎？”
“好吃呀！”
“你再嘗嘗那個(gè)蟠龍菜。”
錢梟以為這倆菜配在一起吃會(huì)有驚喜，趕緊夾過(guò)來(lái)一片放入嘴中，還沒(méi)嚼的痛快，劉約再問(wèn)道：“好吃嗎？”
錢梟咂摸了一陣，笑道：“好不好吃我不知道，但我知道這是誰(shuí)做的了。廚子們有自己的脾氣，都在菜里呢，一吃就吃出來(lái)了?！?p> “那你說(shuō)這倆菜誰(shuí)贏了？”
錢梟認(rèn)真地想了下，指了指蟠龍菜，回道：“三事醇厚，蟠龍回味，說(shuō)不出來(lái)高低，但我認(rèn)得做蟠龍菜的廚子，你真讓我評(píng)，那就是它勝?！?p> “你再吃口雞，熊掌也來(lái)一筷子?！?p> 錢梟知道他是開(kāi)酒樓的，肯定是會(huì)吃，如今這個(gè)吃法應(yīng)該應(yīng)講究，于是他想都沒(méi)想就照做了。但這些東西都入了嘴，錢梟就皺了眉，“剛才那三事是什么滋味來(lái)著？”
劉約嘆道：“虧望仙樓還是干這個(gè)的。事情這不就來(lái)了么，等大家都吃完，你能覺(jué)出哪道菜好？就算你認(rèn)定了那筍干味美，就不怕是嘴里留下的熊掌香味給佐出來(lái)的？莫名其妙?！?p> 他這話沒(méi)避著別人，同桌其他公子似是開(kāi)竅了般，深表贊同。錢梟見(jiàn)其他人點(diǎn)頭，他瞬間明白劉約的意圖，順勢(shì)說(shuō)道：“可不是么！那怎么吃才能保證每道菜都能嘗到滋味呢？”
劉約露出一絲不易察覺(jué)的奸笑，同時(shí)喚來(lái)身后的小二，“去井里打一桶涼水來(lái)，里面泡上幾片銀丹草，給我們送來(lái)一壺?！?p> 小二也聽(tīng)到他剛才那一段話，以為這是哪兒來(lái)的行家，他趕緊奔向掌柜的，詢問(wèn)了起來(lái)。掌柜的認(rèn)識(shí)劉約，拿不定他這一手是要做什么的，干脆也不琢磨，直接報(bào)了上去。
掌柜的和言知府那桌一人嘀咕的時(shí)候，錢梟沖劉約說(shuō)道：“那就是楊成雄，現(xiàn)如今楊家掌舵的。”
劉約打量了一陣，莫名和看過(guò)來(lái)的楊成雄對(duì)視了一眼，他只好拱拱手做禮回應(yīng)。楊成雄笑了一下，后直接打發(fā)了掌柜。
沒(méi)過(guò)多久，小二們就端著四個(gè)酒壺走了進(jìn)來(lái)。服侍劉約這一桌的將酒壺放在桌上，說(shuō)道：“各位爺，這是按這位公子要求的井水，具體做什么的，還需要這位公子給大家講解?！?p> 劉約客氣道：“講解談不上。至于做什么的也簡(jiǎn)單，就是漱口的，將上一口菜的味道從嘴里洗掉，這樣才能嘗出下一道菜的真實(shí)。畢竟是個(gè)比試，咱還得認(rèn)真些不是？”
這事兒好理解，都是見(jiàn)過(guò)世面的人，吃飯漱口可不算什么難事。錢梟迫不及待地試了一下，還別說(shuō)，按他這個(gè)作法，真是每道菜都那么可口。
可這也犯了難。都好吃的東西，到底怎么分個(gè)一二三來(lái)？
掌握了主動(dòng)的劉約自然承擔(dān)起了講解員的作用。他微笑道：“每道菜都有自己的味道，如會(huì)元兄所言，也有自己的脾氣。就拿這三事來(lái)說(shuō)，它是一道大菜，口味自然不宜清寡，越厚重它越成功。但你不能拿筍干和它比層次吧？筍干吃的是另一種滋味，都點(diǎn)透了就喪失吃的樂(lè)趣。而吃的樂(lè)趣在于何處呢？”
劉約故意停頓一下，隨后大笑道：“在于少爺喜歡！”
一桌的紈绔，輕易明白劉約的意思。喜歡的就是好的，都喜歡那就都好，至于評(píng)名次這事兒如此費(fèi)腦，不如交給行家來(lái)做，反正彩頭不給自己，自家也不差那塊金子。
錢梟適時(shí)開(kāi)口道：“如此，那我們就吃了！至于名次的事情，全交給劉兄了！諸位認(rèn)為如何？”
自然是一眾相應(yīng)。
錢梟趁著熱鬧，輕聲問(wèn)道：“你要來(lái)一壺井水的意義何在？”
劉約哼笑道：“我可不能去別的桌說(shuō)這一頓吧？”
錢梟了然于胸，與劉約一唱一和起來(lái)。
宴會(huì)又熱鬧了一陣，小二們開(kāi)始收集諸位的最愛(ài)。每人發(fā)個(gè)簽子，將他認(rèn)為最美味的一道寫在上面，人數(shù)不多，沒(méi)過(guò)多久就統(tǒng)計(jì)出來(lái)最終的排名。
掌柜的拿到名次一看，愣了一瞬，隨即恢復(fù)正常，在一眾人的期盼中，念道：“今天這次廚藝的切磋，最終獲勝的是……醋溜白菜！”
錢梟附到劉約身側(cè)，說(shuō)道：“看來(lái)這道菜是真的受歡迎，要不單靠咱這一桌的十票，怕是得不到第一?！?p> 劉約陪著點(diǎn)頭，心底卻賤兮兮的。十二道菜瓜分四十票，都是名廚的手藝自然差距不大，那十票的絕對(duì)是第一了……
也不知錢梟這數(shù)學(xué)是誰(shuí)教的。