一覺(jué)醒來(lái)，已是傍晚時(shí)分，房間內(nèi)有些昏暗，陳唐下意識(shí)地一摸后腦勺，發(fā)現(xiàn)那里的傷似乎好了，腦袋也不覺(jué)得疼痛了，身子一動(dòng)，渾身竟噼里啪啦一陣骨節(jié)作響，仿佛炒豆子似的。
他吐口氣，目光忽而落在枕頭上，覺(jué)得此物發(fā)生了某些變化，不禁拿起來(lái)仔細(xì)端詳。
這一看，果然瞧出了端倪：這哪里是枕頭？分明是個(gè)長(zhǎng)條匣子，在記憶里，這東西應(yīng)該是那位游俠兒父親生前帶回來(lái)的?？赡芮吧碡毢?jiàn)到它合適，干脆拿來(lái)當(dāng)了枕頭。
陳唐伸手敲一敲，發(fā)出“篤篤”的聲響，里頭仿佛是空的。
難不成藏著寶貝？
他精神一振，趕緊尋找入口，然而翻來(lái)覆去地看，兩頭都是封閉著的，只是其中一端，上面刻畫著一幅圖案，淡淡的，并不顯眼。認(rèn)真看去，見(jiàn)到筆畫勾勒，頗為玄奧，根本看不懂，跟傳說(shuō)中的“鬼畫符”一般。
抱起來(lái)?yè)u一搖，并無(wú)動(dòng)靜，敢情中空，空無(wú)一物。
陳唐嘆了口氣，失望地將它扔回床上，繼續(xù)當(dāng)枕頭。
中午從胡莊出來(lái)，連午飯都沒(méi)吃，到了現(xiàn)在，只感到饑腸轆轆。在莊上教書，雖然屢受作弄，日子并不好過(guò)，但每天伙食卻不差，至少頓頓有米飯吃，間或還有葷。相比之下，陳唐在州府?dāng)[攤，有生意時(shí)還能買個(gè)包子吃，沒(méi)生意只能喝點(diǎn)粥水度日。
在胡莊吃了半個(gè)月，陳唐都長(zhǎng)得結(jié)實(shí)了些，不再像以前那般骨瘦如柴，弱不禁風(fēng)了。
他起床來(lái)，走到外面廳角處，那里有一口小水缸，打開缸蓋子，里面一汪清水，此際剛好用來(lái)當(dāng)鏡子，可以照看面貌。
至于真正的鏡子，那可是奢侈物，買不起。
水面平靜，映出一張清秀而年輕的相貌來(lái)。
“今年，應(yīng)該是二十，剛及冠……”
陳唐扭了扭脖子，從不同的角度觀看，對(duì)這樣子感到滿意：臉色出奇的紅潤(rùn)，并不像那種手無(wú)縛雞之力的酸腐書生；五官端正，劍眉朗目，再加上頎長(zhǎng)的個(gè)子，要是在原來(lái)的時(shí)空，桃花運(yùn)一定很旺。
占據(jù)了對(duì)方的身軀，融合了對(duì)方的記憶，兩者合二為一，已不分彼此，所不同的，是多了一個(gè)世界的見(jiàn)識(shí)，以及思維三觀上翻天覆地般的改變。
“不矜哥，不矜哥，你回來(lái)了嗎？”
門外傳來(lái)一陣怯怯的叫喚聲。
陳唐走出去，就看見(jiàn)一個(gè)瘦小的女孩子站在外面，與之相關(guān)的記憶頓時(shí)浮上來(lái)，忙道：“是阿菱呀，怎么啦？”
小女孩叫“蘇菱”，住在隔壁的破舊房子里，她家不姓陳，屬于外來(lái)戶，父親早逝，與母親相依為命，不過(guò)她母親也是體弱多病的樣子。
蘇菱今年才十三歲，便要下田干活，上山采野菜野果，挑水砍柴等，做各種事務(wù)，以此養(yǎng)家。
都是窮苦出身，陳唐與蘇家多有來(lái)往，小女孩在山上采摘到新鮮的野果，經(jīng)常會(huì)拿來(lái)給陳唐吃，又幫他挑水，送柴火等；而陳唐空閑時(shí)，便教她讀書認(rèn)字。
蘇菱看著他，帶著些惶恐：“不矜哥，我娘睡著了，怎么都叫不醒，我有些害怕……”
陳唐一愣，隨她回去，在一張破舊的床上，看見(jiàn)那個(gè)多病多難的婦人直挺挺地躺在那兒，已經(jīng)前往極樂(lè)世界多時(shí)了。
他鼻子一酸，將小女孩摟在懷里，輕輕拍著她的背：“阿菱莫怕，凡事有不矜哥呢……”
蘇菱哇的一下，這才撕心裂肺地哭了出來(lái)。
陳唐花錢買了一口薄薄的棺材，又請(qǐng)了些人幫忙，把蘇菱娘親葬到了山上。
為了這事，村中有族老把陳唐叫過(guò)去，好一頓訓(xùn)斥：“陳唐，你讀書讀傻了，自家都養(yǎng)不活，還管人家的破事干甚？”
陳唐想了想，平靜回答：“有些事，總得有人去做的。力所能及，能幫一幫，我不介意?！?p> 族老搖搖頭，罵了三個(gè)字：“死腦筋。”
后事完畢，蘇菱收拾了些東西，便搬到陳唐家里，在小廳布置了床鋪，住了下來(lái)。
村里人都說(shuō)，陳唐幫她操辦了娘親的后事，那她便等于是陳唐的人了。
陳唐卻沒(méi)想那些，只念著蘇菱一個(gè)人孤苦伶仃，的確需要個(gè)照應(yīng)，住到家里來(lái)，當(dāng)是得了個(gè)妹妹，平時(shí)幫忙做些家務(wù)活什么的，他也好專心做事，回到家后，起碼有口熱水喝。
做塾師的錢，已經(jīng)所剩無(wú)幾，其中大半都是花費(fèi)在蘇菱娘親的后事上。
陳唐左思右想，最后發(fā)現(xiàn)，還得重操舊業(yè)，到州府去擺攤，幫人寫字，寫信。
以前為了讀書，家里的兩畝薄田早賣掉了，蘇家為外來(lái)戶，卻是無(wú)田，只能幫人做工。
蘇菱每天上山砍柴，采摘野果野菜，要是村里有什么零碎活，她也去做，從早忙到晚，但即使如此辛苦勞累，也很難賺到錢，只能賺個(gè)日?？诩Z。
至于陳唐在城里擺攤，也是個(gè)清苦營(yíng)生。
陳家莊距離州府倒不算遠(yuǎn)，進(jìn)一趟城，走大半個(gè)時(shí)辰便到了。
早上出門，黃昏時(shí)分則回來(lái)，擺攤的時(shí)間有四、五個(gè)時(shí)辰，大概能賺十來(lái)文錢，不至于餓肚子。不過(guò)現(xiàn)在家里多了口人，開銷徒然大起來(lái)，這點(diǎn)收入自然捉襟見(jiàn)肘。
日子過(guò)得緊巴巴，溫飽都成問(wèn)題，當(dāng)然不可能有積蓄。
沒(méi)有余錢，參加舉子試就變得遙不可及。
這世界，考的不但是知識(shí)，更是錢財(cái)。每考一場(chǎng)試，都需要花費(fèi)不少：入場(chǎng)費(fèi)、路費(fèi)、食宿、筆墨、交際……
對(duì)于陳唐而言，這些都沒(méi)著落。而經(jīng)過(guò)他的仔細(xì)思量，多方考察，發(fā)現(xiàn)想要在這個(gè)世界活得體面，活得滋潤(rùn)，最靠譜最直接的方式，只有科舉之路。
以他的文弱身子，對(duì)于力氣活只能望而興嘆；至于技術(shù)活，作為一名語(yǔ)文老師，他只恨當(dāng)年沒(méi)有深刻領(lǐng)會(huì)那句話：“學(xué)好數(shù)理化，走遍天下都不怕”。
不過(guò)做了十幾年語(yǔ)文老師，術(shù)業(yè)有專攻，他還是有不少特長(zhǎng)的，無(wú)奈當(dāng)下環(huán)境，幾無(wú)用武之地。
前身的經(jīng)義文章，水平其實(shí)一般，畢竟窮苦人家，底子單薄，又沒(méi)有錢到學(xué)府深造，讀不起書，自然難有提高。
想著往后的事，陳唐越想越頭疼，最后也是沒(méi)辦法，花費(fèi)了點(diǎn)錢，置辦了一卷黃邊紙，買了些劣質(zhì)筆墨，準(zhǔn)備進(jìn)城開攤，重操舊業(yè)了。
在家傻呆著毫無(wú)用處，不如先去做營(yíng)生，賺點(diǎn)小錢，生活生活，先保證了能生存，才能談“如何活”的問(wèn)題。
第二天清早，早早起來(lái)，蘇菱已經(jīng)做好早餐。
一鍋野菜粥，菜多米少，黃黃綠綠的，沒(méi)油沒(méi)鹽。
陳唐稀里嘩啦喝了一大碗，叮囑了蘇菱幾句，便背上那架幾番修補(bǔ)的書篋出門，往州府而去。