胡喜子與楊錚回到肉鋪，見沒什么事情，便向楊芝兒與月盈說了一聲，復(fù)又出來，徑去古記鐵鋪。
進(jìn)門時(shí)前堂里只有一個(gè)年幼伙計(jì)，這人認(rèn)得胡喜子，上前道了聲好，說店主正在院中忙碌，請二人稍候。
前堂通往后面院子的門大敞著，楊錚走到跟前，頓感一股熱浪撲面而來。只見這院子相當(dāng)寬闊，當(dāng)中矗立著一個(gè)高近一丈的煉鐵爐，四周以粗大的木柵圍繞支撐固定。其半邊圍有高臺(tái)，臺(tái)上站著四五個(gè)壯漢，手中各拿一個(gè)長長的物件，伸入那煉鐵爐上方的開口中不停攪動(dòng)，不時(shí)有青煙冒出。
在煉鐵爐旁不遠(yuǎn)處，有一個(gè)極大的木制風(fēng)箱，四個(gè)伙計(jì)各持一個(gè)木柄全力拉扯著。在這四人身后又各站著一人，看其架勢，當(dāng)是在這四人氣力不濟(jì)時(shí)換手的。煉鐵爐的另一邊，也有四五個(gè)伙計(jì)手持長棍，站在一個(gè)黃泥砌成的方槽邊上，這方槽與煉鐵爐之間有一個(gè)尺許寬的槽溝相連。
這院中共有二十來人，都赤著上身，滿身汗水映著光亮。
胡喜子本想叫住楊錚，一者怕他出事，再者怕他添亂，卻見楊錚站在門前只是觀望，便沒出聲。
這時(shí)高臺(tái)上一個(gè)四十余歲的虬髯大漢對拉風(fēng)箱的幾人喝道：“換人！”風(fēng)箱旁蓄勢的四人立即上前一步接手，換下的四人退到一邊，坐在檐下大口喘息。換上的四個(gè)生力軍動(dòng)作比之前四個(gè)快了不少，爐邊透風(fēng)的孔洞中躥出的火焰漸漸由橘紅變?yōu)榱碎冱S色。
過了近一刻鐘，高臺(tái)上那虬髯大漢喝道：“起爐！”下方兩個(gè)伙計(jì)奮力拉動(dòng)一根鐵鎖，爐腰處有塊東西被拽落，隨即露出一個(gè)大孔，一團(tuán)赤紅的粘稠糊狀物事從中涌出，沿著孔下的槽溝流入方槽當(dāng)中。方槽旁的幾個(gè)伙計(jì)用手中的木棍翻動(dòng)那團(tuán)粘稠的東西，院中一陣煙霧升騰。
楊錚被熱浪一激，不由連退幾步。胡喜子在后面扶了他一把，道：“坐下吧?！睏铄P點(diǎn)了點(diǎn)頭。他走了一早上的路，又站了這半會(huì)，確是有些乏了，便坐在木椅上閉目沉思起來。
又過了一會(huì)，只聽有人洪聲說道：“胡掌柜怎么這會(huì)有空來我這里，可是家中的刀不快了？”楊錚睜開眼睛，見拱手說話之人正是之前在高臺(tái)上發(fā)號施令的虬髯大漢，料想便是店主了，忙站了起來，走到胡喜子旁邊。
胡喜子拱手道：“哪能啊，古掌柜你親手打的刀，怎么也得用個(gè)十年八年的?！?p> 古常勇哈哈大笑，道：“滿西關(guān)就你胡掌柜最會(huì)說話?！睆牡昊镉?jì)手中接過件短褐穿了，又吩咐上茶。
胡喜子道：“此次是帶我這妻弟來見見世面。他想做個(gè)小玩藝兒，要求很精細(xì)，別人家怕做不好，只能來求古掌柜了。來得冒昧，還請勿怪。”
楊錚向古常勇作揖道：“古大叔好。”
古常勇抬手虛扶，笑著對胡喜子說道：“咱們同在西關(guān)，總算是鄰居，又是開門做生意的，有什么冒昧不冒昧。我?guī)缀跞杖展忸櫮慵疑?，你多光顧我?guī)状?，才是做生意的道理?！?p> 雙方坐下寒暄了幾句，店中伙計(jì)端上三盞茶來。古常勇端起喝了一口，問楊錚道：“小兄弟，你要做個(gè)什么東西??？”
楊錚道：“煩請借張草紙，一支木炭，容我畫出來?！?p> 古常勇便讓伙計(jì)去拿了，又叫了一個(gè)二十多歲的青年過來，說道：“這是我兒子成冶，已學(xué)了我七八成本事。小兄弟你要做什么，盡管和他說?！苯淮^后，便和胡喜子閑聊起來。
楊錚將草紙鋪在屋中的大木桌上，用木炭勾勒起圖樣，一邊畫一邊向古成冶講自己的要求。
他要做的東西，共分八個(gè)部件，其中有兩個(gè)形狀稍復(fù)雜些，其余的都很簡單。他把這些部件的圖樣一個(gè)一個(gè)勾畫出來，在上面注明了尺寸，又詳細(xì)交待了一些要求。其中有幾樣材料需用木頭，還需要木工，未曾想古成冶說都不是問題。原來煉鐵本就離不了木工、泥工。
待他圖樣畫得差不多時(shí)，一個(gè)店中伙計(jì)走上前來，對古常勇道：“師父，還是脆了些?！?p> 古常勇點(diǎn)了下頭，臉上露出幾分遺憾之色，道：“先放著吧?！痹捳Z很是淡然，顯是早有預(yù)料。
楊錚抬頭看了一眼，心中又篤定幾分。不多時(shí)將圖樣畫就，交與古成冶。
古成冶先拿給父親看了一下。古常勇原本并未將楊錚要做的東西當(dāng)回事，十歲的孩童又能搞出什么名堂？可看了圖樣，不由怔了一下。
只見草紙上的細(xì)條雖然看著簡單，卻極為規(guī)整。再聽古成冶一解說，很快就理解了正面視圖、側(cè)面視圖、頂面視圖之間的關(guān)系，隨即腦中立即浮現(xiàn)出每個(gè)部件的完整形狀，卻想不出這些東西拼在一起能干什么，禁不住就有些好奇，吩咐兒子道：“按這位小兄弟的要求，多上人手，盡快做好?！?p> 古成冶點(diǎn)了點(diǎn)頭，又對楊錚道：“請放心，保證和你要求得一樣?！?p> 楊錚拱手道：“有勞了?！?p> 古成冶拱手回禮，拿著圖樣去了后面。
古常勇問楊錚道：“小兄弟，你這作圖之法是跟誰學(xué)的？”
楊錚道：“是我自己琢磨的?！?p> 古常勇豎起拇指，道：“了不起。”讓伙計(jì)帶楊錚到院中井旁洗手，又對胡喜子道：“你這妻弟家中有匠人嗎？”
胡喜子道：“他家是農(nóng)戶，沒有匠人。我那丈人倒是會(huì)射獵，可卻不通別的本事?！?p> 古常勇也曾聽過楊大力善射之名，點(diǎn)了點(diǎn)頭，贊道：“能想出這種圖樣畫法，可真是聰明得很。”
楊錚洗了手回來，坐下聽姐夫和古掌柜聊些秦州城中之事，倒也不無聊。過了不長時(shí)間，便有部件做好送了過來，楊錚便動(dòng)手組裝。古常勇的徒弟、伙計(jì)手藝確是不差，所做之物精度均能滿足楊錚的要求。
前后一刻多鐘，所有物件便齊備了。楊錚將之組裝好，固定在一塊木板上。
古常勇看著那物，問道：“小兄弟，這就是你要的東西？”胡喜子看著那玩藝兒也感奇怪，這能作什么用，該不會(huì)光是為了好玩吧？
楊錚朝古常勇一拱手，道：“古大叔，這個(gè)是做了送給你的?！?p> 古常勇不由笑了，道：“你要送給我這個(gè)……鐵殼蝸牛？”
木板上的物件是一個(gè)立起來的扁圓鐵殼子，徑尺許，厚兩寸，有一面鏤空；圓殼下面有一根伸出的直管，看著可不就像個(gè)蝸牛么？只不過相隔一尺多遠(yuǎn)還有一個(gè)帶把柄的木輪，兩者用四根系起的麻繩連了起來，倒有點(diǎn)像個(gè)紡車。
古成冶一直在旁協(xié)助楊錚，聽他這么說，也不禁很是好奇。
楊錚也不賣關(guān)子，微微一笑，說道：“我管這個(gè)東西叫……鼓風(fēng)輪。之前我見古大叔煉鐵，有八個(gè)伙計(jì)負(fù)責(zé)推拉風(fēng)箱，仍然在關(guān)鍵處倍感吃力，而古大叔似乎猶覺風(fēng)力不足。”
古常勇微笑道：“你倒看得仔細(xì)。這樣說來，你要送我的這個(gè)東西，比風(fēng)箱更加好用？”
楊錚道：“小子于煉鐵一道一竅不通，只是湊巧想出這個(gè)東西。是否比風(fēng)箱好用，還要古大叔來評判?！闭f著將鼓風(fēng)輪的出風(fēng)口對準(zhǔn)古常勇，手搖木柄將驅(qū)動(dòng)木輪轉(zhuǎn)動(dòng)起來。
因擔(dān)心麻繩與木輪之間摩擦力不足，楊錚在木輪外緣上設(shè)計(jì)了四道木槽，裝了四根麻繩代替?zhèn)鲃?dòng)皮帶。又因擔(dān)心受力不均勻便轉(zhuǎn)軸側(cè)偏，他在鼓風(fēng)輪殼兩側(cè)各設(shè)了一個(gè)小的從動(dòng)輪，外緣均開兩道木槽，各繃兩根麻繩。
隨著楊錚轉(zhuǎn)動(dòng)驅(qū)動(dòng)木輪，當(dāng)作傳動(dòng)皮帶的麻繩帶動(dòng)從動(dòng)輪，機(jī)殼內(nèi)的風(fēng)葉隨之轉(zhuǎn)動(dòng)起來，圓桶出風(fēng)口便有風(fēng)涌出。見鼓風(fēng)輪運(yùn)轉(zhuǎn)穩(wěn)定，楊錚手中轉(zhuǎn)動(dòng)速度又快了些，因傳動(dòng)比之故，另一頭的從動(dòng)輪轉(zhuǎn)速頓時(shí)提升了數(shù)倍，涌出的風(fēng)力更加大了，吹得古常勇的胡子不住飄動(dòng)。
古常勇看著眼前的這個(gè)小東西，面色漸漸凝重起來，說道：“來，小兄弟，讓我試試?！睏铄P就把鼓風(fēng)輪移到他面前。古常勇一只手徐徐轉(zhuǎn)動(dòng)驅(qū)動(dòng)木輪，另一只手放在出風(fēng)口前感受風(fēng)力，隨后慢慢加速，臉上露出深思之色。
古成冶自然知道這“鼓風(fēng)輪”如若當(dāng)真堪用，對于煉鐵一道有多重要，又是期待又是忐忑地看著父親，只等他下結(jié)論。
胡喜子對個(gè)中輕重不甚了然，但看古家父子的神情卻能猜到，心中不禁也有些期待。古常勇雖是個(gè)匠戶，卻是秦州城內(nèi)有名號的人物，為人看似客氣，一般人卻并不怎么放在眼里。楊錚若能得他看重有了交情，也是件好事。
楊錚在一旁靜觀不語，神情很是淡定。古記鐵鋪所用的雙動(dòng)式活塞風(fēng)箱，推拉之時(shí)皆可送風(fēng)，效率已然極高，應(yīng)是當(dāng)下最為先進(jìn)的鼓風(fēng)器。他所做的鼓風(fēng)輪與之相比，哪個(gè)效率更高還不好說，畢竟他沒做過相類的對比。
但他至少可以肯定一點(diǎn)，鼓風(fēng)輪比風(fēng)箱更為省力。