沈亦清并不知道在她昏迷的那段時(shí)間里究竟發(fā)生過(guò)什么，只記得自己的頭腦昏沉，醒來(lái)時(shí)自己仍然身處在那個(gè)倉(cāng)庫(kù)一般的小黑屋中，目所能及之處只有重傷在地、奄奄一息的蕓娘。
她根本不知道穆都哈兒曾經(jīng)來(lái)過(guò)，更不清楚她怎么會(huì)突然不知所蹤。
即便到了這一刻，她都以為蕓娘是灑金樓的人，眼前明顯經(jīng)歷過(guò)劇烈打斗的痕跡只是因?yàn)樗麄儍?nèi)部出現(xiàn)了矛盾或利益糾葛。
此時(shí)，沈亦清的手腳已經(jīng)松綁，雖然身體上的疼痛與無(wú)力感極為強(qiáng)烈，但是行動(dòng)尚且自由。
她沒(méi)有遲疑，也不敢有任何猶豫，趕忙支撐起身子想要逃離這個(gè)危險(xiǎn)的地方。
就在沈亦清推門(mén)而出的瞬間，蕓娘氣若游絲的聲音傳來(lái)道：“湯茵......把這個(gè)......交給她......一定......”
她的話(huà)語(yǔ)斷斷續(xù)續(xù)，能感覺(jué)到想要表達(dá)的很多，但是隨著身體每況日下，留給她的時(shí)間和機(jī)會(huì)已經(jīng)不夠了。蕓娘整個(gè)人都癱軟在地上，上半身半倚著一堆雜物，勉強(qiáng)能夠支撐起來(lái)。只見(jiàn)她有些急切地將什么物件攥在手中，上面沾滿(mǎn)了鮮血。
沈亦清的動(dòng)作終究還是停滯了下來(lái)，并非出于簡(jiǎn)單的惻隱之心，而是蕓娘口中的“湯茵”二字讓她不得不停頓下來(lái)。
她將信將疑地靠近這個(gè)奄奄一息的女人，到了生命最后的時(shí)刻，蕓娘那些浮華的偽裝盡數(shù)褪去，縱使依舊是那幅濃妝艷抹的容貌與銷(xiāo)魂蝕骨的身材，但是那雙眼睛卻充滿(mǎn)了寧?kù)o與清澈。
直到沈亦清終于確定這一切并非她的偽裝，才敢真正地靠近她。
由于失血過(guò)多，蕓娘的眼神隱約已經(jīng)開(kāi)始有些渙散。不過(guò)，她還是勉強(qiáng)認(rèn)出了沈亦清的模樣。她極力扯動(dòng)嘴角，露出幾分吃力但溫和的笑意。
沈亦清有些不忍地問(wèn)道：“怎么弄成這樣？”
其實(shí)在她的眼中，這個(gè)女人一直都非常神秘，連她的善惡是非都難以直接下定論。
作為極樂(lè)樓的主事，踐踏女子的尊嚴(yán)，肆意剝削他人的自由，實(shí)在是十惡不赦的重罪?？墒鞘|娘卻并未對(duì)沈亦清做過(guò)非分之舉，就連林佳穎和左秋茹也秋毫無(wú)犯。甚至是從那些賬目之中，沈亦清能夠看出她在隱秘之處所行的善舉。雖然都是通過(guò)一些繁瑣的名目或途徑，但是那些錢(qián)銀的確真真切切地落入了那些戰(zhàn)場(chǎng)遺孤的口袋之中。
如今望著她進(jìn)入自己日薄西山的最后時(shí)刻，沈亦清只覺(jué)得有些莫名的慨嘆。
到了這個(gè)時(shí)候，蕓娘竟然還有心思玩笑道：“舍不得我？”
沈亦清見(jiàn)她露出的孩童般天真的眼神，一時(shí)間分不清楚真假。
蕓娘微微顫動(dòng)著手，將那個(gè)緊緊握住的玉璜交到沈亦清的手上，鄭重道：“一定......一定要將它交到......湯茵的手中......燕將軍......死有蹊蹺......要查......在大梁內(nèi)......”
說(shuō)著說(shuō)著，她的口中止不住的噴涌出鮮血，汩汩地流淌下來(lái)。
沈亦清下意識(shí)地伸出手，想要堵住她的傷口，卻發(fā)現(xiàn)她受的內(nèi)傷太過(guò)嚴(yán)重，已然回天乏術(shù)。
她只能趕忙應(yīng)下來(lái)道：“好的好的，我一定交給她。”
正當(dāng)沈亦清有些不知所措之時(shí)，門(mén)被猛地撞開(kāi)。她以為是什么危險(xiǎn)的不速之客，下意識(shí)地?fù)踉诹耸|娘前面。直到她看清來(lái)人是受了些外傷，但是神情堅(jiān)決的穆都哈兒，才稍稍放下心來(lái)。
穆都哈兒根本沒(méi)有理會(huì)沈亦清，甚至動(dòng)作有些蠻橫粗暴地將她推開(kāi)，徑直跪在了蕓娘身邊。
“姐，我在這里，我在......你有什么想說(shuō)的，你說(shuō)，我都聽(tīng)著！”
說(shuō)著說(shuō)著，她的淚水大滴大滴地從臉頰上滾落，握著蕓娘的雙手乃至于她的整個(gè)身體，都在止不住地顫抖。
原本被推搡在地的沈亦清心有不忿，可是看著穆都哈兒現(xiàn)在的模樣，也并沒(méi)有再說(shuō)什么。
只見(jiàn)穆都哈兒湊上前，由著蕓娘在她的耳畔不知道說(shuō)了些什么。不久之后，穆都哈兒便露出難以置信的神情，在她的腰間摸索出來(lái)一張折疊得極為精致細(xì)小，完全不易察覺(jué)的紙箋。
蕓娘微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，穆都哈兒的淚水滑落在臉頰，她幾乎耗盡最后的力氣，將它抹去。
帶著不舍和遺憾，還有終于卸下重?fù)?dān)的釋然，蕓娘終于長(zhǎng)長(zhǎng)久久地閉上雙眼。
自始至終，沈亦清都蒙在鼓里。即便眼睜睜地看著穆都哈兒放了一把大火，將連同這個(gè)木屋在內(nèi)的整座村莊焚燒成了一片火海，她依然不知道這究竟是怎么一回事。
直到她被束手束腳，丟在了一輛馬車(chē)之上，并且由穆都哈兒驅(qū)車(chē)馳騁而去之時(shí)，沈亦清只得追問(wèn)道：“你要帶我去哪里？”
穆都哈兒充耳不聞，繼續(xù)快馬加鞭，像是在追趕什么隱形的目標(biāo)。
或許是架不住沈亦清的窮追不舍，尤其是她數(shù)次不顧生命危險(xiǎn)嘗試跳車(chē)之后，穆都哈兒終于忍無(wú)可忍地將馬車(chē)停在一邊。隨后，她掏出腰間的匕首，徑直向沈亦清走來(lái)。
沈亦清以為她要對(duì)自己不利，畢竟早在最開(kāi)始的時(shí)候，穆都哈兒對(duì)她的敵意就從未掩飾過(guò)。
不過(guò)意料之中的疼痛感并未傳來(lái)，穆都哈兒反倒是松開(kāi)了她手腕上的繩索，并且將之前那個(gè)蕓娘隨身攜帶的紙箋丟在了沈亦清身邊。
穆都哈兒沒(méi)有片刻遲疑，也并未發(fā)過(guò)一言，翻身跳上馬車(chē)前面的位置，“駕”的一聲繼續(xù)驅(qū)趕著車(chē)駕奔騰前行。
也就是在這個(gè)時(shí)候，沈亦清透過(guò)那一行行細(xì)密清晰的小字，第一次清清楚楚地認(rèn)識(shí)了“蕓娘”背后那個(gè)真實(shí)的她。
再之后，沈亦清全程都安安靜靜地配合著穆都哈兒的一切安排。這一路星夜兼程地趕到京都城，她與穆都哈兒不曾有過(guò)只言片語(yǔ)的交流，卻生出些難以言喻的默契。
直到在穆都哈兒的幫助之下，恰到好處地出現(xiàn)在皇宮之中。
再然后，便是紫宸殿之中的事情了。
如今站在往日秦府的廢墟之上，沈亦清帶著些哀傷與說(shuō)不上來(lái)的壓抑情緒，從懷中掏出那張沾滿(mǎn)了干涸血跡的紙箋，遞在了湯茵手中。
沈亦清道：“我覺(jué)得您應(yīng)該看看這個(gè)。”
湯茵下意識(shí)地望了眼沈亦清的雙眼，大致猜到了這是什么，雙手捧著接了過(guò)來(lái)。
與其說(shuō)這是蕓娘的絕筆信，倒不如說(shuō)這是她在消失的十五年之中的生平記述。
她是如何在一夜之間淪落為家破人亡的遺孤，如何在窮困潦倒、饑寒交迫之際躲躲藏藏。彼時(shí)她手無(wú)縛雞之力，會(huì)的也只有琴棋書(shū)畫(huà)等高雅卻無(wú)力自救的技藝。意外也好，被人處心積慮構(gòu)陷也罷，她就這么流落進(jìn)了煙花之地。
那里外表看起來(lái)與勾欄瓦肆毫無(wú)聯(lián)系，并不以簡(jiǎn)單的皮肉交易謀生，賺的也都是達(dá)官貴人的金銀財(cái)帛，實(shí)則就是灑金樓在那時(shí)組建的“極樂(lè)樓”最初的模樣。
很快，她就發(fā)現(xiàn)這里集聚了像自己這樣無(wú)依無(wú)靠、孤苦伶仃的弱女子，卻無(wú)一例外都是身受戰(zhàn)火摧殘的遺孀或是遺孤。知覺(jué)告訴她，這絕不是簡(jiǎn)單的巧合。
頭一年的光景里，她就憑借著色藝雙絕的出挑樣貌，成了那里首屈一指的花魁。不過(guò)這樣浮華庸俗的頭銜名號(hào)，根本從未在她的眼中。而她之所以能夠堅(jiān)持下來(lái)，只是因?yàn)樾闹杏泄裳什幌碌暮抟?，為了自己的家人，也是為了一個(gè)對(duì)她來(lái)說(shuō)極為重要的人。
遇見(jiàn)的賓客多了，聽(tīng)見(jiàn)的稀罕事情也不少。就在其中的某一天，她無(wú)意中聽(tīng)見(jiàn)有幾個(gè)喝醉了的將領(lǐng)在討論些早就被當(dāng)朝明令禁止的話(huà)題。她略施小計(jì)，從他們的口中得知，陽(yáng)山之役內(nèi)有隱情并且事情背后的神秘組織，名為“灑金樓”。
也是從那天開(kāi)始，她下定決心，將自己潛藏得深一些、再深一些。就算偽裝得太久，失去自我也不要緊，她必須為自己無(wú)辜喪命的家人、為燕濱、為陽(yáng)山之役所有犧牲的將士找尋出最隱秘的真相。
即便這個(gè)代價(jià)，需要是讓她奉獻(xiàn)出自己的貞操、青春、自我，甚至是良知。
個(gè)中曲折冷暖她沒(méi)有任何的描述，可是任憑是哪一個(gè)看客，不消任何的言語(yǔ)，便能聊想得到那些屈辱、晦暗與不可抹去的污穢。
結(jié)果便是她攀上了在灑金樓有著不可動(dòng)搖地位的一號(hào)人物，成了他的情婦，討他歡心、供他消遣。作為交換，他教會(huì)了她習(xí)武用劍，助她成為極樂(lè)樓的主人。
十余年如一日的光景里，她終于一步步地真正走進(jìn)灑金樓的核心地帶。
她提及自己“十惡不赦”、“罄竹難書(shū)”，雖萬(wàn)死難辭其咎，因?yàn)檫@一切的一切都是建立在數(shù)不清的無(wú)辜性命犧牲的基礎(chǔ)上。為了博取信任，讓灑金樓的幕后黑手能夠放心讓她接觸最為機(jī)密的信息，她勢(shì)必將極樂(lè)樓辦得有聲有色。
也是到了那個(gè)時(shí)候，她才知道原來(lái)灑金樓背后的勾當(dāng)有多么得骯臟。
不僅是陽(yáng)山之役，甚至于中原的每一次戰(zhàn)役都離不開(kāi)他們的身影。因?yàn)樗麄兙拖袷巧n蠅追逐著腐爛的肉體，他們眼里盯著的是那些戰(zhàn)士們背后的未亡人。
先是與兵部高層私相授受，盤(pán)剝那些將士們的撫恤金。然后，根據(jù)那些犧牲將士的名單，按圖索驥一般找出那些只留下孤兒寡母的家庭，毫無(wú)廉恥地在暗地里從事販賣(mài)人口的勾當(dāng)。
姿色上乘的女眷自然而然劃撥到極樂(lè)樓，中等的賣(mài)到偏遠(yuǎn)些的煙花柳巷，下乘的則一律毒啞了當(dāng)成貨物一般賣(mài)作婢女或只能淪落到更卑微的去處。
孩子們更是不會(huì)放過(guò)。男的一律收入灑金樓，自小集中培養(yǎng)。那些被淘汰下來(lái)，或是在訓(xùn)練中不幸落了殘疾的孩子，一律賣(mài)去北涼一處不知名的村落。便是再多的人，那里也收容得下。女孩子的命運(yùn)則更是悲苦，除卻一些被挑選走的勉強(qiáng)能夠逃過(guò)一劫，剩下的不少都成了滿(mǎn)足特殊癖好客人的玩物。
最可怕的不是一葉障目，而是明明清醒地知道全部的真相，卻得裝作毫不知情，甚至樂(lè)在其中的模樣。
十余年如一日的日子里，她斡旋在無(wú)盡的黑暗之中，透不進(jìn)半點(diǎn)光明。
直到沈亦清的出現(xiàn)，將無(wú)窮無(wú)盡的黑暗撕開(kāi)了一個(gè)豁口。
也正是借著那場(chǎng)極樂(lè)樓的大火，以及混亂之中沒(méi)有完全依照原計(jì)劃推進(jìn)的北境之亂，她終于找到了機(jī)會(huì)深入灑金樓內(nèi)部，偷走最為關(guān)鍵的一份信物。
所以她之所以冒死救出沈亦清，并不僅僅是為了避免燕家被灑金樓陷害。另一層原因其實(shí)是她早有預(yù)感，他們已然對(duì)她起了殺心。她沒(méi)有太多的選擇，只能走一步看一步，直到撞上了徹王為報(bào)私怨劫持沈亦清。
好在她的奮力一搏沒(méi)有撲空，灑金樓分了兩批人過(guò)來(lái)，一批先行的是為了殺蕓娘滅口，另一批才是追回沈亦清。她所遇上的正是第一批，這才能趁著他們的矛頭都轉(zhuǎn)嫁在她的身上，順理成章地借此機(jī)會(huì)金蟬脫殼，既保全了沈亦清，也將最關(guān)鍵的東西帶了出來(lái)。
那是一份長(zhǎng)長(zhǎng)的名單，盡數(shù)是灑金樓安插在大梁內(nèi)部埋藏多年的暗子。
她將這些都藏在了玉璜之中，并且只有湯茵能夠打得開(kāi)。
寫(xiě)到這里，她的故事就落下了序幕。自始至終都是陳述的口吻，沒(méi)有絲毫的不甘、憤恨、委屈或是怨天尤人。甚至她沒(méi)有耗費(fèi)半點(diǎn)筆墨來(lái)為自己解釋?zhuān)矝](méi)有任何話(huà)留給后人。
湯茵并沒(méi)有急著打開(kāi)那個(gè)玉璜的開(kāi)關(guān)，反倒是對(duì)著那張纖薄如蟬翼的紙箋，止不住地淚如雨下。
那些陳年往事涌上心頭，沒(méi)有任何的恩怨，只有無(wú)盡的想念與痛惜。
早在湯茵與燕濱相遇之前，她便與燕濱相識(shí)多年，是自幼一同長(zhǎng)大的青梅竹馬。燕濱對(duì)于家國(guó)的忠義，舍生忘死的魄力，都曾以她傾心不矣。
只是人與人之前的情感并非只有一種。有人愛(ài)而不得心存嫉恨，她卻將自己的情愫轉(zhuǎn)化成親情與友情。
燕濱與湯茵是琴瑟和諧的伉儷，而她也與湯茵惺惺相惜，成了摯友。
就連干犯整個(gè)秦家的罪狀，也不過(guò)是因?yàn)殛?yáng)山之役戰(zhàn)敗，她的父親拼死上諫請(qǐng)旨發(fā)兵馳援。
一切的一切，都成了這么輕飄飄的一張紙，似乎隨風(fēng)吹散的便是她隱匿的半生。