聯(lián)軍的駐地之中,遠比看上去的還要混亂。除了來來往往、急于為蕭念安危奔波的將士,那些隱藏在北涼軍中的細作同樣有些蠢蠢欲動。
既然中軍大帳嚴防死守,根本無從下手,難以探知蕭念如今究竟是像他們所期待的那般重傷不治,還是有預謀的佯裝,那么總歸是要找到第一個突破口。所以他們所做的第一件事,就是混跡到關押一眾大夫的營帳之中。
果不其然,正值如今內憂外患之際,根本沒有太多人有時間理會這些無關緊要之人,僅僅是在營帳外面安插了三兩個看守的士兵。
與此同時,暗處是十幾個北涼士兵,領頭的是一個略微年長些的健壯男子,在北涼軍中多年,人緣也算不錯。見狀,他示意其余人在原地待命,自己先是走上前去,與那幾個明顯有些不情愿的守衛(wèi)攀談起來。
也不知道他與這幾人說了些什么,不消片刻,他們就心甘情愿地跟著這個年長些的男子走到一邊。趁著這個機會,領頭男子在身后比劃了一個手勢,一名身材相對瘦小許多的小兵從眾人之中竄出來,身手敏捷地連著一路小跑,徑直消失在營帳之中。
領頭男子的余光瞥見之后,明面上繼續(xù)與幾人輕松地攀談著。
其中一個守軍顯然被他的話題所吸引,甚至認真問道:“嚴大哥,你說的是不是真的?如果那些大梁人真的只有五千兵馬,那咱們北涼不是虧大了?”
另一人的情緒更激動道:“啐,我就知道這些大梁人不是什么好東西,但是想不到居然會做出此等無恥之事。如今咱們兄弟們不僅得和這些北境雜碎決一死戰(zhàn),還連累主上重傷......”
話音未落,一旁另一名瞧著就比他們沉穩(wěn)許多的軍官趕忙阻攔道:“住嘴!主上的安危豈是你我這樣的人能夠隨便議論的。”
很顯然,他的軍銜在其余兩人之上,而他們也對這名看似年輕許多的上司心悅誠服。聽他這么說,這兩名守軍立刻噤聲,神情恭敬地低下頭來。
這反倒吸引了領頭男子的注意,他諂媚地笑了笑道:“葉將軍息怒,大伙兒就是隨便聊起來。這個事情換成是誰都會生氣,弟兄們也是為了北涼著想才會這么激動?!?p> 葉青聞聲并沒有其他情緒,只是在明面上客客氣氣道:“嚴千戶的資歷比我深厚,而我只是軍中一名小小的百戶,擔不起將軍的稱呼?!?p> 嚴其聽他公私分明,有意和自己撇清關系的舉動,不急不惱地訕訕笑道:“這是哪里話,誰不知道葉妃娘娘和葉少將軍深得主上重用,在軍中也只是歷練歷練,走個過場而已?!?p> 聽他這么說,葉青的神情有些許微動。北涼朝廷上下大都認為他之所以能夠在現(xiàn)在的年紀得到蕭念的器重,與自己有個深得北涼王寵信的親姐姐不無關系。而葉妃葉靈珍無愧于北涼第一才女的頭銜,腹有詩書氣自華,就算是在大梁和南唐的后宮之中也頗具盛名。
可是葉青卻最是忌諱別人將他的成就與家人聯(lián)系在一起,他和姐姐的關系極好,因此越是不希望自己的成敗得失對葉妃有任何影響。當然除了最親近之人,外人自是不清楚個中原委。只以為是他和姐姐的關系不和睦,心中頗多怨懟。
嚴其便是其中之一,此時刻意提起葉青的避忌,就是為了招惹他的注意。人一旦動了怒火,就極容易失去理智,何況是他這樣年輕的后生。方才屬下之人一提起蕭念的事情,葉青便立刻阻止,說明他一定知道的更多,那么從他口中套出的話,可信度自然更高。
果不其然,一旁的守軍立刻提點道:“嚴大哥,怎么說話呢?”
于是嚴其故意裝作后知后覺的模樣,趕忙認真地自摑了好幾下,口中連聲道:“對對對,瞧我這張嘴,也沒有個把門,整日胡沁,實在是該罰。我這不也是替葉將軍著急,也不知道主上的傷怎么樣了,可千萬別出什么意外,要是影響到葉將軍的前程......”
話音未落,葉青正色道:“我在朝堂之上的每一步都是靠自己拼殺取得的,沒有憑借任何人。就算是像那些庸醫(yī)所說,主上傷重不治,也絕不會有任何不同?!?p> 說完,幾人都有些啞然失色,葉青登時就意識到自己的失語。不過嚴其的確是非常識時務的一個人,懂得立刻裝傻的道理。正好剛剛鉆進營帳的小兵已然全身而退,而他想要探聽的消息也已經收入囊中。
嚴其恰如其分地說道:“葉將軍為了北涼出生入死、沖鋒陷陣,在我等將士的心目中,絕對是名副其實的英明統(tǒng)領。不管旁人怎么想,我老嚴第一個站在葉將軍這邊!”
其余兩個守軍愣了愣,也趕忙應和道:“是是!”
隨即從暗處走來又一名他們平日里經常見到的傳令兵,他故作嚴肅道:“嚴千戶,您怎么在這里,副將有急事找您?!?p> 嚴其立刻應了聲,同時故作抱歉向幾人告辭,不忘低聲囑咐了一句,說有關大梁士卒具體情況的事情是機密,還請他們不要與其他人提起。
兩名守軍意猶未盡地嘆了口氣,搖了搖頭。他們都是忠君愛國的將士,可是放在在中軍營帳之中也見到了蕭念奄奄一息的模樣,如今葉青親自說出北涼王傷重不治的消息,恐怕再無轉圜的余地。他們的這聲嘆息既是為了自己多舛的命運,更是為了不遠處北涼的將來。
葉青卻是不動聲色地盯著嚴其的背影,眼神中流露出幾分殺氣。
而這些對于嚴其來說,自然是一概不知。此刻他的胸中有股強烈的振動,足以屏蔽其他的任何情緒。呼延枳的計劃真的成功了嗎?蕭念就這樣無聲無息地死去?
這些念頭一旦迸發(fā)出來,就一發(fā)不可收拾地擴散成無數(shù)個問題,而每一個可能的肯定答復都帶給嚴其難以抑制的快感。
潛伏在北涼的十余年里,他已然過于了解北涼自上而下愈發(fā)如鐵桶一般的法治嚴明,眼里揉不得半點沙子。正因太過于了解,所以在他的眼中,這對父子的殺伐決斷遠比外人看起來要可怖。
人前他是有些唯唯諾諾的老好人嚴千戶,也只有在暗處,他才能恢復本性,變成那個將他人性命玩弄于股掌之中的灑金樓統(tǒng)領。
嚴其所處的機構灑金樓與極樂樓同屬于一個非常隱秘的組織,凌駕于北涼、南唐和大梁這樣的實質性國別之上。沒人知道背后的那群究竟是什么人,就連嚴其和蕓娘也只知其中一二。
這個組織存在的唯一價值就是不擇手段地賺取無盡的財富,無論是借助于風月旖旎的銷金窟,還是讓自己的雙手沾滿骯臟的泥污和鮮血,只要能夠達到目的,他們根本不擇手段。
就像是如今這個組織能與北境合作,說到底,無非是為了更長足的利益。
只是這次與北境搭上線,本就是機緣巧合,就算沒有這件事,嚴其也會繼續(xù)在北涼潛伏下去。只因灑金樓的主要業(yè)務是殺手組織與奴隸販賣,而北涼與大梁一樣,同時是這盤生意最主要的供貨源與買主。
原本灑金樓的存在無人知曉,只需按照多年來愈發(fā)完整的體系運作即可。但是最新的指令來自于三年前,自此之后嚴其的主要任務不再僅是培養(yǎng)殺手,剪除阻攔生意運作的任何人,同時也需要配合醞釀一個看似不可能的計劃。
眾多任務之一,便是將近萬名北境青壯年男子訓練成毫無感情與直覺的殺人機器。他們可以不像灑金樓的成員一樣有一技之長,甚至可以連最底層的殺手都不如,卻必須消除心中的恐懼、驚恐與任何人的情感,完完全全服務于命令。
灑金樓成立至今,已有近二十載,多得是在嚴其調教之下、提供各式作用的形如工具之人。而他們的共性則都是泯滅人性,無論是在用的那個人看來,還是自己的認知之中,都只是個尚且具備利用價值的武器而已。
這說明嚴其深諳此道,而他也只花費了一年的時間,便向北境各部組成的軍隊,以及其他藏在暗處之人證明了這一點。他看中了北境人虔誠、單純的特點,以及他們想要為自己的族人爭取一片賴以生存土地的動機。蠱惑人心、威逼利誘,甚至是赤裸裸的欺騙,嚴其有的是手段擊垮他們并不深厚的心理防線。
于是一個個曾經鮮活的生命,在一輪又一輪的摧殘和洗腦之下,變成了現(xiàn)如今孫府和極樂樓上所見到的,幾乎與行尸走肉無異的模樣。
就在這些北境人到死都以為是在為自己的族人犧牲之時,他們的族長,也就是那些羌部、東胡以及狄戎的部族首領,卻仍在聽信讒言。他們以為這些死亡與戰(zhàn)爭都只是必要的損失,而天神會體恤并原諒他們?yōu)榱损B(yǎng)活族人而招惹的殺戮。
可是他們并不知道,這些被嚴其精心訓練之后的北境人,不僅注定會被當成不值錢的物品隨意消耗掉,更是早已被灑金樓驅使著牟取私利。蕭念在極樂樓的巨輪上放的那場大火之中,那些不懂得反抗,因而寂寂無名被燒死的黑衣人,大都是那些不明就里的北境人。
在嚴其眼中,又何嘗不是一切以大人的命令為先。他清楚地記得,大人曾有明確的指令,讓他伺機奪取北涼王性命。
故此,嚴其沒有一刻不希望能夠實現(xiàn)今天這樣,一舉奪取蕭念性命的目的??墒沁@么多年過去了,除了混跡成為一名小小的千戶,他甚至沒有機會見到北涼王幾面。無論是昔日的蕭垣,還是今天的蕭念。
“統(tǒng)領,剛剛營帳里的大夫也是這么說的,北涼王性命絕矣!我們是不是立刻把這個消息傳給大人?”
屬下的問題,同時也是嚴其正有些遲疑的原因。他說不上來哪里覺得不對,就是感覺整件事情順利得出乎他的預料,不得不警覺地提防起來。
嚴其道:“不急。你們兩個,還是想盡辦法混進中軍營帳,還是要親眼看見才能作數(shù)。蕭念其人生性狡詐,不可盡信?!?p> “是?!?p> 越是這個時候,嚴其越是告訴自己必須沉住氣。趁著這個空隙,他猶豫再三,也還是召集了眼下駐軍之中的全部自己人。
嚴其挨個掃視過這些有新有舊的面孔,他們都是在灑金樓之中精挑細選的人才,無一不是在他的親自調教與監(jiān)視之下,一步步走到今天。
正所謂養(yǎng)兵千日用兵一時,將這么多人小心翼翼地安插在北涼鐵騎的心腹位置之中,就是為了今日所用。一旦派出去的人確認蕭念重傷不治,那么便是他們褫奪兵符,擾亂北涼的好機會。
嚴其背后的組織想的的確很清楚,它要的就是天下局勢不穩(wěn),這樣灰色地帶的生意才能有利可圖??墒怯植荒芴煜麓髞y,因為當百廢待興、哀鴻遍野,他們的利益便不再會有人埋單。
在它看來,自己能夠翻手為云覆手為雨,普天之下唯我獨尊!
這群人的眼中,閃現(xiàn)出與嚴其如出一轍的激動與期待,還有滿滿的殺氣。他們大都隱姓埋名,在北涼鐵騎之中偽裝成普普通通的士兵。只是多年來在灑金樓形成的嗜血本性不會更改,一個大開殺戒的機會遠比在戰(zhàn)場上身先士卒要來得刺激。
不多會兒,那兩個剛剛依照嚴其吩咐的士兵匆匆出現(xiàn)在視線里。
嚴其極力按耐住自己的情緒問道:“怎么樣?”
看得出來,他的確被情緒沖昏了頭腦,才會在一切都沒有十足把握之時,先將每一顆埋得極深的細作都喚醒。不過好在,回來的兩個人帶來的是好消息。
他們沒有說話,卻相互對視一眼,極為堅定地點了點頭。
嚴其大喜過望,陰鷙地笑著發(fā)令道:“給我殺!”
一聲令下,那群早已摩拳擦掌的下屬紛紛像是離弦之箭沖了出去,好似等著他們的都是引頸待戮的羔羊。
眾人的目標無一例外都是中軍大營,恐怕天下間再沒有什么東西能夠貴得過先如今蕭念仍連在脖子上的這顆項上人頭。若是給誰先取下,便是潑天的榮華富貴!