永恒的影子

一切順利。

航行第二十四天，鳥(niǎo)巢號(hào)空間站繼續(xù)向宇宙深處平穩(wěn)地滑去。這是鳥(niǎo)巢號(hào)修復(fù)后的初次試航，著重在測(cè)試幾臺(tái)新增添的引力隧道導(dǎo)航設(shè)備和激光掃描望遠(yuǎn)鏡等設(shè)施。這些設(shè)備都是魯文基教授自己設(shè)計(jì)的，裝備了這些新家伙，鳥(niǎo)巢號(hào)便能做更遙遠(yuǎn)、更長(zhǎng)時(shí)間的遠(yuǎn)航，進(jìn)行更靈敏、更精確的空間探測(cè)。試航以來(lái)改造過(guò)的鳥(niǎo)巢號(hào)不論在技術(shù)指標(biāo)或是功能參數(shù)上都很令人滿意，特別是那臺(tái)引力隧道導(dǎo)航儀，引導(dǎo)鳥(niǎo)巢號(hào)從錯(cuò)綜復(fù)雜的太空天體引力場(chǎng)中找出一條三維捷徑，不到一個(gè)月便從太陽(yáng)系穿越銀河來(lái)到了仙女座大星云附近，為今后征服河外空間的途徑開(kāi)了先河。魯文基教授滿懷喜悅，再有兩夭時(shí)間，鳥(niǎo)巢的試航便將功德圓滿，掉頭返航了。這番鳥(niǎo)巢號(hào)的改裝自然是很花錢的，甚至比造一條新飛船還貴得多。他的助手梅麗很不贊成這么干，“教授，鳥(niǎo)巢號(hào)這么舊了，小修一下就能用上幾年，不值得花那么多錢下去。你一生的血汗錢，包括兩次諾貝爾獎(jiǎng)金都丟進(jìn)去了，有必要嗎？”

魯文基不悅地，“操這份心替我省錢？還是說(shuō)我太老了，飛不了幾年了不是？”

梅麗確實(shí)有這個(gè)意思，年紀(jì)那么大了還雄心勃勃要考察什么遠(yuǎn)空間，太陽(yáng)系不就夠你看幾輩子的？但她不敢直說(shuō)，那會(huì)傷老頭子的心，“不是。我是說(shuō)鳥(niǎo)巢號(hào)太舊了，光是那皮沙發(fā)就打過(guò)兩個(gè)補(bǔ)丁，一坐上去咯吱直響。你算算賬值不值得這樣花錢大修和改造?！?

魯文基原本一向容不得人項(xiàng)嘴，但這回沒(méi)發(fā)火，他垂低視線盯著腳前的地板，若有所思地：“是舊了。唉，我在它里面待了整整五十年，沙發(fā)的補(bǔ)丁也是我自己打的。以前倒想過(guò)要換掉它，現(xiàn)在上了點(diǎn)年紀(jì)，倒舍不得丟掉那些舊東西了?！敖淌诘恼Z(yǔ)音頗有點(diǎn)悲愴的意味，梅麗頓時(shí)領(lǐng)悟到自已忽略了老頭子的感情，但她沒(méi)想到一向冷酷得像太空巖石一樣的教授心中竟然蘊(yùn)藏著這樣深沉的情感。教授又輕聲說(shuō)：“我明白，你是不想我深入危險(xiǎn)的河外空間。是的，我的年紀(jì)已不適合危機(jī)四伏的河外旅行，很感激你的婉言相勸。但是你知道我沒(méi)有幾年時(shí)間了，我必須好好使用這最后的幾年。”

梅麗的眼眶濕潤(rùn)起來(lái)，“可是，河外空間那樣陌生的地方什么意外都可能出現(xiàn)。你好奇心又重，興致一上來(lái)就一門(mén)心思追著不放，不顧安全，也不聽(tīng)人勸。總有一次你去了會(huì)回不來(lái)的。”

“好奇是科學(xué)家最重要的素質(zhì)嘛。”除了梅麗，還沒(méi)人對(duì)教授說(shuō)過(guò)這樣真誠(chéng)愛(ài)護(hù)的話，魯文基也不禁動(dòng)容，“好吧。說(shuō)得也是，今后我只按計(jì)劃好的程序行事，不輕易改變航線。”

于是鳥(niǎo)巢號(hào)經(jīng)過(guò)一年改造，重新深入太空。

事實(shí)證明設(shè)計(jì)是令人滿意的。不過(guò)魯文基頭腦中從來(lái)沒(méi)有“滿意”這個(gè)詞，此刻他又打開(kāi)氧含量顯示計(jì)，液晶屏上跳出了分析數(shù)字：“20.19”。飛船里空氣中含氧量與地球完全相同，循環(huán)制氧裝置工作是正常的，它一直向空氣中送進(jìn)兩個(gè)人所耗用的氧氣?！惫┭趿孔詈蒙远嘁恍悬c(diǎn)余地才是。“教授摸出本子，記下”改裝制氧裝置”幾個(gè)字。

駕駛艙里光線很暗，只有一盞小燈照在桌子上的星圖上。司帕克·唐把視線從星圖上抬起投向窗外，太空中一片黑暗，他好一會(huì)才漸漸看清四周慘淡的星光?？辞辶巳盒堑腻e(cuò)落分布，唐的心臟就猛然下沉，呼吸粗重起來(lái)，額上也滲出了汗珠。沒(méi)什么可懷疑的了，這架微型飛船的航向出了問(wèn)題。

幾小時(shí)前他就覺(jué)察到飛行方向有點(diǎn)不對(duì)頭。作為太空賽車俱樂(lè)部的一名騎手，他有足夠敏銳的直覺(jué)。但這怎么可能呢？丘比特號(hào)依靠慣性在飛行，不點(diǎn)火它怎么會(huì)自已拐彎呢？唐檢查了運(yùn)行機(jī)件的工作，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)什么問(wèn)題，便決定等幾個(gè)小時(shí)再看看變化情況?，F(xiàn)在，偏航已經(jīng)在星圖上毫不留情地顯露出來(lái)了。一絲恐懼在他心中啃咬著。丘比特號(hào)若回不到原來(lái)的航線，便會(huì)向著另一條軌道無(wú)休止地奔入深不可測(cè)、皓寒陰暗的太空中去。他和珍妮的蜜月旅行將以在氧盡糧絕、能源耗竭的金屬棺材里被凍成一堆脆硬的冰塊而告終結(jié)。想到這幅可怕的圖景，他不禁回頭望了望珍妮。她正坐著就著昏暗的光線翻閱她的彩色樂(lè)譜——珍妮是個(gè)作曲家，正在將宇宙中的斑瀾色彩寫(xiě)成一首交響樂(lè)。她對(duì)唐微微一笑，“午飯你想吃什么？司帕克?！?

唐回過(guò)神來(lái)，裝出笑臉，“隨便，親愛(ài)的。”

“你不說(shuō)，我就只給你吃三明治?！?

“很好。近來(lái)我吃得太多，發(fā)胖了?！碧品笱苤睦锖艹林?。太空遇險(xiǎn)，對(duì)一個(gè)太空騎手來(lái)說(shuō)是有心理承受力的，但是對(duì)珍妮就太殘酷了，她會(huì)嚇壞的。

“那么我就去端三明治。你要酒嗎？”

“哦，當(dāng)然。要一罐啤酒。”

珍妮一離開(kāi)唐就一屁股坐倒下來(lái)，用手支著頭眼目思索起來(lái)。航向偏斜是什么原因？看來(lái)不是飛船本身的問(wèn)題，它是在慣性飛行。那么，原因在外部了。外部空間好像有股強(qiáng)大的力最在牽拽著丘比特號(hào)，把它拉離航道。如果這樣他是無(wú)能為力的。眼下倒不是沒(méi)有辦法，他可以點(diǎn)一次火，用貯存的燃料作一次噴發(fā)來(lái)糾正航向。這不困難。但是，糾正之后如果又再出現(xiàn)第二次偏斜呢？外面的牽拽力未消除，再次偏航是完全可能發(fā)生的。貯存燃料只能作一次噴發(fā)，再偏航就束手無(wú)策了。